Una vista de la montaña Going-to-the-Sun a través del derretimiento de la nieve y el hielo en el origen de Reynolds Creek cerca de Logan Pass en el Parque Nacional Glacier, Montana. Crédito:Joe Giersch, USGS
Los glaciares se están retirando en el Parque Nacional Glacier y en todo el mundo debido al cambio climático. Los investigadores han pronosticado durante mucho tiempo que la contracción y desaparición de los glaciares reducirá la biodiversidad en los ecosistemas de montaña a medida que se pierden las especies que viven en hábitats influenciados por el agua de deshielo de los glaciares.
Sin embargo, Un nuevo estudio muestra que una comunidad especializada de invertebrados de agua fría ha persistido inesperadamente en los arroyos a gran altura del Parque Nacional Glacier, incluso en áreas desglaciadas desde la Pequeña Edad del Hielo, hace casi 170 años. El estudio fue dirigido por Clint Muhlfeld, ecologista investigador del Servicio Geológico de EE. UU. y profesor investigador asociado en la Estación Biológica Flathead Lake de la Universidad de Montana.
"Este estudio es único, "Es el primero en evaluar directamente los impactos de la pérdida de glaciares en la persistencia de una gran cantidad de especies en una región montañosa", dijo Muhlfeld.
Recientemente publicado en la prestigiosa revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , La investigación utilizó datos de alta resolución de retroceso de glaciares desde 1850 hasta 2015. Esto se combinó con datos extensos de la comunidad de arroyos de 129 sitios para probar si el retroceso de glaciares ha reducido la biodiversidad en el Parque Nacional Glacier a través de la pérdida de especies de corrientes de agua de deshielo adaptadas de forma única.
"Aunque la reducción de los glaciares representa un riesgo significativo para las especies de agua fría, Nuestros resultados muestran que estas especies de la cima de la montaña pueden ser más resistentes a la recesión de los glaciares de lo que se pensaba anteriormente. "dijo Timothy Cline, ecologista del USGS y coautor del estudio.
Esta mosca de agua de deshielo Lednia tumana es miembro de la comunidad de agua fría que ha persistido en el Parque Nacional Glacier desde la Pequeña Edad de Hielo. La especie fue incluida recientemente como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido al cambio climático. Crédito:Joe Giersch, USGS
Los investigadores identificaron una comunidad especializada de invertebrados de agua fría, que incluye la mosca de piedra de agua de deshielo protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, viviendo en los arroyos de mayor altitud alimentados no solo por el derretimiento de los glaciares, pero también campos de nieve y manantiales de agua subterránea.
El estudio proyecta una disminución del 70% al 80% en el hábitat adecuado para fines de siglo. pero no necesariamente la pérdida de esta comunidad, con la completa desaparición de los glaciares.
"Nuestros resultados demuestran que los arroyos a gran altitud y las fuentes de agua alimentadas por la nieve continuarán sirviendo como refugios para la biodiversidad de las montañas a medida que los glaciares desaparezcan pronto, "Estos hallazgos resaltan la necesidad de proteger estos paisajes importantes mientras se abordan las causas fundamentales del calentamiento climático a escala global", dijo Muhlfeld.
Los investigadores señalan que los impactos del cambio climático en la biodiversidad de las montañas son complejos e inciertos. Enfatizan la necesidad urgente de evaluar los impactos generalizados de la pérdida de glaciares inducida por el clima en los ecosistemas montañosos de gran altitud.
