En casi todas las regiones del mundo donde se forman los huracanes, sus vientos máximos sostenidos son cada vez más fuertes. Eso es según un nuevo estudio realizado por científicos del Centro Nacional de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y del Instituto Cooperativo de Estudios de Satélites Meteorológicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien analizó casi 40 años de imágenes satelitales de huracanes.

Un planeta que se calienta puede estar impulsando el aumento.

"Mediante el modelado y nuestra comprensión de la física atmosférica, el estudio concuerda con lo que esperaríamos ver en un clima cálido como el nuestro, "dice James Kossin, un científico de la NOAA con sede en UW-Madison y autor principal del artículo, que se publica hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

La investigación se basa en el trabajo anterior de Kossin, publicado en 2013, que identificó tendencias en la intensificación de los huracanes en un conjunto de datos de 28 años. Sin embargo, dice Kossin, ese lapso de tiempo fue menos concluyente y requirió más estudios de casos de huracanes para demostrar resultados estadísticamente significativos.

Para aumentar la confianza en los resultados, los investigadores ampliaron el estudio para incluir datos mundiales de huracanes de 1979 a 2017. Usando técnicas analíticas, incluida la técnica CIMSS Advanced Dvorak que se basa en mediciones de temperatura infrarroja de satélites geoestacionarios para estimar la intensidad de los huracanes, Kossin y sus colegas pudieron crear un conjunto de datos más uniforme con el que identificar tendencias.

"El principal obstáculo que tenemos para encontrar tendencias es que los datos se recopilan utilizando la mejor tecnología en ese momento, ", dice Kossin." Cada año, los datos son un poco diferentes a los del año pasado, cada nuevo satélite tiene nuevas herramientas y captura datos de diferentes formas, así que al final tenemos una colcha de retazos de todos los datos satelitales que se han tejido juntos ".

La investigación anterior de Kossin ha mostrado otros cambios en el comportamiento de los huracanes a lo largo de las décadas, como a dónde viajan y qué tan rápido se mueven. En 2014, identificó las migraciones de huracanes hacia los polos, donde los ciclones tropicales viajan más al norte y al sur, exponer a las poblaciones costeras antes menos afectadas a un mayor riesgo.

En 2018, demostró que los huracanes se mueven más lentamente a través de la tierra debido a los cambios en el clima de la Tierra. Esto ha resultado en mayores riesgos de inundaciones a medida que las tormentas se ciernen sobre ciudades y otras áreas, a menudo durante largos períodos de tiempo.

"Nuestros resultados muestran que estas tormentas se han vuelto más fuertes a nivel mundial y regional, lo cual es consistente con las expectativas de cómo los huracanes responden a un mundo que se calienta, ", dice Kossin." Es un buen paso adelante y aumenta nuestra confianza en que el calentamiento global ha hecho que los huracanes sean más fuertes, pero nuestros resultados no nos dicen con precisión cuántas tendencias son causadas por actividades humanas y cuántas pueden ser simplemente variabilidad natural ".