En un lado, ahí está el océano en ascenso. En el otro, edificios en ascenso.

Exprimidos entre los dos están las marismas saladas de California, un ecosistema único lleno de pickleweed y cordgrass, aves playeras y muchas especies en peligro de extinción.

Humedales costeros como la laguna de Bolinas en el condado de Marin, las marismas a lo largo de Morro Bay y la reserva ecológica en Newport Beach pueden purificar el aire, limpiar la escorrentía urbana antes de que desemboque en el mar y reducir las inundaciones absorbiendo las marejadas ciclónicas como una esponja.

Pero queda poco espacio para este ecosistema a lo largo de la cambiante costa del Pacífico, a medida que el mar continúa subiendo y los californianos continúan desarrollando la costa. Hoy en día, el sur de California ya ha perdido tres cuartas partes de sus marismas.

El resto podría desaparecer en 100 años. Las marismas saladas en California y Oregón podrían desaparecer por completo para 2110, según un nuevo estudio de un equipo de científicos dirigido por el Servicio Geológico de EE. UU. Solo unos pocos podrían sobrevivir en Washington. La investigación cuantifica por primera vez el destino de todo este ecosistema en la costa oeste, basado en las proyecciones actuales del aumento del nivel del mar.

"Básicamente estamos ahogando las marismas, "dijo Glen MacDonald, una Universidad de California, Profesor de geografía de Los Ángeles y uno de los autores del estudio. "Si nos mantenemos en la misma ruta del carbono en la que estamos ahora, y echamos un vistazo a estimaciones conservadoras del aumento del nivel del mar, veríamos las marismas saladas de California que conocemos hoy, Las marismas saladas de Oregón que conocemos hoy, El 100 por ciento desapareció en la primera década del siglo XXII ".

El estudio, publicado el miércoles en Avances de la ciencia , examina 14 estuarios importantes a lo largo de la costa oeste, desde las marismas de la bahía de Port Susan en el norte de Washington hasta el estuario del río Tijuana.

Pantano por pantano, a lo largo de muchos años, los científicos midieron la elevación, inundaciones por mareas, la distribución de la vegetación y las tasas de sedimentación. Utilizando proyecciones del nivel del mar del Consejo Nacional de Investigación, diseñaron un modelo sofisticado para proyectar cómo le iría a cada pantano. Incluso con las medidas más conservadoras, el daño fue significativo, especialmente en California.

Las marismas costeras se adaptan naturalmente al aumento del nivel del mar al migrar tierra adentro a través de un proceso llamado transgresión. Pero al construir la Pacific Coast Highway y desarrollarse hasta el borde de prácticamente todos los pantanos, Los californianos han trazado una línea en la arena.

"Piense en Seal Beach, piensa en Carpinteria, ", Dijo MacDonald." Tienes una vivienda cara, tienes desarrollos comerciales, tienes nuestras principales carreteras costeras, el ferrocarril, básicamente rodeando esos pantanos ".

La construcción de presas, La canalización de ríos y la pavimentación de carreteras también han cortado la cantidad natural de sedimentos que fluyen a través de estas marismas y llegan al océano. lo que agregaría la altura vertical que estos pantanos necesitan para combatir el aumento del nivel del mar.

Este apretón costero también está erosionando las playas. Un estudio del USGS de la primavera pasada proyectó que hasta dos tercios de las playas del sur de California podrían desaparecer para el 2100 debido a presiones similares por el aumento del nivel del mar y las interrupciones humanas en el flujo de sedimentos.

Las marismas de California ya están en desventaja en comparación con la costa este y la costa del golfo, los investigadores señalaron, debido a los escarpados acantilados a lo largo de gran parte de la costa.

"Naturalmente, incluso sin la gente, hay oportunidades limitadas para que las marismas se adapten al moverse hacia el interior, "dijo Richard Ambrose del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA, otro autor del estudio. "Pero incluso en lugares como Newport o Morro Bay, donde puede haber lugares naturalmente para que se muevan, tenemos las carreteras y tenemos edificios. ... Agregar humanos a nuestra costa natural no les da a estos pantanos realmente ningún lugar adonde ir ".

Más allá de perder los cientos de especies que dependen de este ecosistema único, Ambrose dijo:la desaparición de estos pantanos tendría un impacto devastador en la protección contra inundaciones.

Cuando hay esta barrera de vegetación entre la tierra y el mar, una marejada ciclónica no puede acumularse tanto, él dijo. Durante el huracán Katrina, por ejemplo, hubo inundaciones significativas en áreas que alguna vez tuvieron pantanos.

"Luisiana perdió millas y millas y millas de humedales, y lo perdieron por dos razones principales:una es que canalizaron el río Mississippi, "Ambrose dijo." El otro es todo el desarrollo de petróleo y gas:cavaron un montón de canales, que cortaron los humedales y facilitaron el ahogamiento de los humedales ".

La ecóloga investigadora del USGS Karen Thorne, el autor principal del estudio, dijo que la nueva investigación proporciona una herramienta de modelado y un marco de tiempo más concreto para los legisladores sobre lo que se debe hacer para conservar estos pantanos.

Una opción, que Thorne y otros están estudiando, implica agregar capas delgadas de sedimento a una llanura de marisma para aumentar su elevación. Pero este enfoque es caro y debe repetirse para seguir el ritmo del aumento del nivel del mar.

Otra opción, aunque menos popular, sería que los funcionarios adquirieran estratégicamente propiedades a lo largo de la costa y la mantuvieran abierta para que las marismas migren tierra adentro. En el norte de la Bahía de San Francisco, por ejemplo, los agricultores han estado retirando sus tierras a Sonoma Land Trust y agencias de pesca y vida silvestre. En 2015, se rompió un dique en Sears Point Ranch para permitir que el agua salada llenara un 1, Cuenca de pantano de marea de 000 acres por primera vez en más de un siglo.

"¿Hay otros lugares donde podamos decir, 'Sí, tenemos algo de desarrollo aquí, pero el costo de protegerlo será tan alto, whereas saving the marsh is compensation for the loss of that developed landscape?'" MacDonald said.

MacDonald often thinks back to his first day of field research, in the Tijuana River Estuary, one of Southern California's last salt marshes. He marveled at the vast landscape, the undercurrent of life and the majestic shorebirds taking flight.

"You really absorb just the beauty of these marshes and their importance—and then to realize, we could be among the last generations in California to see these ecosystems, " he said. "It's unbelievably sobering."

©2018 Los Angeles Times
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