El clima de la Tierra antigua dejó signos reveladores en el registro geoquímico. Sobre la base de las propiedades químicas de los minerales de carbonato, los científicos pueden calcular la temperatura de un sitio hace cientos de millones de años. Un "paleotermómetro" de este tipo proporciona un vistazo no solo a los climas pasados, sino también a los procesos geológicos, como los cambios de elevación de la superficie de la Tierra. Análisis por diferentes grupos de investigación, sin embargo, no siempre estoy de acuerdo.

Un nuevo estudio de Bernasconi et al. describe un esfuerzo comunitario, InterCarb, para estandarizar el análisis químico conocido como termometría de isótopos agrupados de carbonato, utilizando estándares de carbonato comunes.

La termometría de isótopos agrupados de carbonato se basa en una tendencia termodinámica de los isótopos pesados ​​raros de oxígeno y carbono a unirse, o "agrupar" juntos, en moléculas de carbonato. A temperaturas más bajas, es más probable que las moléculas se formen con isótopos agrupados; los científicos pueden usar este hecho para calcular las temperaturas en la Tierra antigua.

Para análisis, los investigadores tratan muestras de carbonato, desde el lodo del fondo marino hasta los dientes de megalodon, con ácido para producir gas dióxido de carbono. Luego usan espectrómetros de masas para comparar las pequeñas cantidades de isótopos pesados ​​en ese gas con las abundancias esperadas por azar. basado en un conjunto de gases de dióxido de carbono. Esta estandarización, conocido como el marco de referencia absoluto o escala de equilibrio de dióxido de carbono, corrige las diferencias entre los espectrómetros de masas individuales y permite parcialmente las comparaciones entre laboratorios. La correccion, sin embargo, no tiene en cuenta las diferencias en la preparación de la muestra.

Los autores de este nuevo estudio proponen la estandarización utilizando materiales de referencia de carbonatos, que requieren procesamiento con ácido, al igual que las muestras que se están investigando, en lugar de con gases. Para validar el enfoque, 22 laboratorios analizaron tres carbonatos de referencia y cuatro muestras de carbonatos desconocidos. Cuando se corrigieron las mediciones de las muestras desconocidas utilizando valores promedio para las referencias, las discrepancias entre los laboratorios reflejaban la incertidumbre esperada más que las diferencias dramáticas debidas a la preparación de la muestra, como se informó en estudios anteriores.

El enfoque propuesto por los autores, la escala de equilibrio de dióxido de carbono InterCarb (I-CDES), apoyará la estandarización entre laboratorios y facilitará la investigación futura de la comunidad de isótopos agrupados para comprender el pasado de la Tierra.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.