Los recientes incendios forestales en Chile tuvieron un impacto devastador en el país, su gente y el medio ambiente.

Al menos 11 personas murieron y miles se vieron obligadas a abandonar sus hogares. el pueblo de Santa Olga fue destruido y más de 160, 000 hectáreas de bosque fueron arrasadas.

La columna de humo generada por los incendios se extendió más de 2, 000 km sobre el Océano Pacífico, aproximadamente la misma distancia que de Ámsterdam a Moscú.

Los científicos están utilizando imágenes de satélite para aprender más sobre las columnas de humo y este trabajo tiene beneficios potenciales para la salud humana. sociedad y economías, así como nuestra comprensión del clima.

Como se hacen las imagenes

El Servicio de Aplicación por Satélite para el Monitoreo de la Química Atmosférica y del Ozono (O3M SAF), es uno de los ocho SAF de EUMETSAT que proporciona datos operativos y productos de software a una comunidad de usuarios y un área de aplicación dedicadas.

Maurits Kooreman, del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI) y Científico Joven que trabaja en el proyecto para el SAF, produjo la imagen (adjunta) de la columna de humo de los incendios en Chile.

Usó imágenes de los instrumentos del Experimento de Monitoreo Global del Ozono (GOME-2) en los satélites Metop-A y –B de EUMETSAT, superpuesto a las imágenes del generador de imágenes MODIS a bordo del satélite Terra de la NASA. El producto O3M SAF GOME-2 que se muestra se llama índice de aerosol absorbente (AAI).

"Como los incendios producen hollín, así como agua, las plumas consisten en una mezcla de los dos, "Explica Kooreman.

"Posiblemente, las partículas de humo en la columna actúan como núcleos de condensación para que el vapor de agua se condense, produciendo una mezcla de hollín y gotas de agua.

"La superposición de colores de la Figura 1 muestra la AAI, distinguir las partículas de hollín de la nube de gotas de agua. Los valores rojos indican un AAI de más de 3, donde ya se considera que un valor de 2 indica una presencia significativa de aerosoles (partículas finas en el aire) ".

Kooreman dijo que el O3M SAF ha estado estudiando la columna de humo desde el primer día que fue visible en las imágenes de satélite, el 20 de enero, y monitoreando su progreso y desarrollo en términos de la AAI.

"Demuestra muy bien que los incendios provocan nubes de humo y agua y, en este caso, podemos ver cómo el humo y las nubes se mezclan realmente. Usamos la AAI para distinguir las regiones donde hay humo y donde hay nubes ".

¿Quién necesita esta información?

Dr. Piet Stammes, Científico senior en KNMI y trabajando también en O3M SAF, dijo que las imágenes demuestran los procesos meteorológicos que tienen lugar como resultado de una situación muy dramática, incendios forestales mortales y dañinos para el medio ambiente.

"En principio, Esta información puede ser utilizada por cualquiera que la desee, pero es particularmente importante para la comunidad de la aviación. que necesita saber a dónde va el humo, —Dijo Stammes.

"La comunidad de investigadores del clima también utiliza la información porque este humo está causando la absorción de la radiación solar. Los investigadores del clima quieren establecer la cantidad de radiación del sol que es absorbida por el humo".

"Así que la información se utiliza tanto para pronosticar un peligro como para la comunidad de investigación climática".

Salud, uso de la tierra y clima:por qué monitoreamos el humo desde el espacio

Uno de los objetivos clave de EUMETSAT es monitorear la composición atmosférica, no solo el humo de los incendios, sino también de manera más general en términos de contaminación, debido al potencial, impactos inmediatos en la salud y a largo plazo, efecto global sobre el clima.

El líder del equipo de calibración e instrumentos de la composición atmosférica de EUMETSAT, el Dr. Rüdiger Lang, dijo que si los incendios ocurrieron en el Mediterráneo, en lugar de Chile, y la columna de humo se desplazaba sobre áreas densamente pobladas, en lugar de sobre el océano, habría implicaciones reales para la salud humana, no solo de los incendios mismos, sino también del humo.

El Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus está utilizando información como la AAI y otros datos de EUMETSAT para ayudar a modelar el comportamiento de las columnas de humo y la contaminación. para poder predecir cómo viajan y cómo evolucionan, como se puede pronosticar la lluvia, por ejemplo.

Lang señala que los incendios no son necesariamente malos para la vegetación, pueden ser parte de un ciclo natural, pero los incendios más frecuentes, temperaturas más altas y más sequías pueden tener un impacto duradero en la vegetación y el uso de la tierra.

Los aerosoles creados por la quema de biomasa se liberan a la atmósfera inferior, donde tienen un efecto de calentamiento al absorber y almacenar energía.

En este caso, El cambio climático puede ser una condición previa para, y como resultado de, cambios en la frecuencia de quema de biomasa.

O3M SAF se convertirá en el SAF de monitoreo de composición atmosférica

Desde el 1 de marzo de 2017, el O3M SAF cambiará su nombre a la Instalación de Aplicación de Satélites sobre Monitoreo de la Composición Atmosférica (AC SAF).

El cambio de nombre reflejará mejor el tipo de trabajo que realiza la SAF, Dijo el Dr. Stammes.

"El cambio ilustra una nueva fase y que nuestros productos no son solo para la comunidad del ozono sino también para la calidad del aire y la comunidad de composición atmosférica, " él dijo.

Puede encontrar más información sobre las actividades de AC SAF y el acceso a su cartera de datos en ac-saf.eumetsat.int.

Instrumentos utilizados para monitorear columnas de humo

Los instrumentos satelitales se utilizan para medir diferentes aspectos de los incendios y las columnas de humo:las partículas, como se discutió anteriormente; el aspecto químico, ya que los incendios generan cantidades significativas de monóxido de carbono; y poder radiativo del fuego.

Los instrumentos a bordo de los satélites Metop-A y B de órbita terrestre baja de EUMETSAT y los satélites geoestacionarios Meteosat miden actualmente estos aspectos y la capacidad para hacerlo crecerá con los instrumentos nuevos y mejorados que se llevarán en la próxima generación de estos satélites, que se lanzarán en los próximos cinco años.