Una nueva supercomputadora en el principal estado minero de carbón ha comenzado una investigación crítica sobre el cambio climático con el apoyo incluso de algunos escépticos del calentamiento global. pero a los científicos les preocupa que el presidente Donald Trump pueda recortar los fondos para tales programas.

Los $ 30 millones, La supercomputadora del tamaño de una casa llamada Cheyenne pertenece a un centro de investigación financiado con fondos federales. Se puso a trabajar hace unas semanas procesando números para varios proyectos ambiciosos, desde modelar las corrientes de aire en los parques eólicos hasta descubrir cómo predecir mejor el clima con meses o años de anticipación.

Es la computadora más rápida del oeste de las Montañas Rocosas, tres veces más rápida que la supercomputadora de 4 años llamada Yellowstone que está reemplazando y la vigésima más rápida del mundo. Capaz de 5,34 billones de cálculos por segundo, Cheyenne tiene 240 años, 000 veces más rápido que un nuevo, portátil de gama alta.

Ubicado en un parque empresarial con viento cerca de la ciudad de Cheyenne, el Centro Nacional de Investigación Atmosférica-Wyoming Supercomputing Center que alberga la máquina refrigerada por agua sigue disfrutando del apoyo incluso de las porristas del carbón de Wyoming que dudan que la humanidad esté calentando la Tierra.

"Antes de que comencemos a tomar decisiones políticas sobre esto, la ciencia tiene que ser buena, "dijo Travis Deti, director ejecutivo de la Asociación Minera de Wyoming.

La gran mayoría de los estudios revisados ​​por pares, Las organizaciones científicas y los científicos del clima han descubierto que la Tierra se está calentando y que el calentamiento es provocado por el hombre y es un problema. pero la relación de Wyoming con la ciencia del clima es complicada en el mejor de los casos.

En 2012, la Universidad de Wyoming eliminó una obra de arte del campus hecha de troncos carbonizados después de que la industria de los combustibles fósiles se opusiera al mensaje de concienciación sobre el cambio climático de la pieza. El estado también ha vacilado sobre si los estudiantes de K-12 deben aprender sobre el cambio climático y cómo.

Gobernador Matt Mead, que está demandando para bloquear los esfuerzos de la administración Obama para limitar las emisiones de carbono de las centrales eléctricas y otras fuentes, se llama a sí mismo un escéptico del cambio climático. Todavía, apoya el papel de la supercomputadora en la conducción del sector de pequeña tecnología de Wyoming, dijo el portavoz David Bush.

Aún así, los científicos preocupan a Trump, quien ha calificado el cambio climático como un engaño perpetrado por los chinos para dañar los intereses económicos de Estados Unidos, podría cortar esos proyectos. Aproximadamente el 70 por ciento del costo de la supercomputadora proviene de la National Science Foundation, una agencia federal independiente con un presupuesto de $ 7.5 mil millones.

Tradicionalmente la fundación ha contado con el apoyo bipartidista, pero algunos republicanos han sugerido desviar a la agencia de las ciencias de la tierra y, en particular, de la investigación sobre el cambio climático.

En diciembre, unos 800 científicos estadounidenses, incluidos 23 afiliados a la Universidad de Wyoming y tres en la organización que administra la supercomputadora, firmó una carta abierta instando a Trump a tomarse en serio el cambio climático.

"Ser ignorante no impide que suceda, "dijo Shane Murphy, un profesor asistente e investigador del clima de la Universidad de Wyoming que firmó.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de Associated Press de comentar sobre los planes de Trump para financiar la fundación científica.

Como su predecesor Yellowstone, Cheyenne ayudará a predecir mejor el clima y, en el largo plazo, cambio climático.

"Creemos que hacer mejores predicciones de esas cosas tiene beneficios apolíticos:salvar vidas y ahorrar dinero, y mejorar los resultados para las empresas y los agricultores, "dijo Rich Loft, un especialista en supercomputación del Centro Nacional de Investigación Atmosférica.

El centro trasladó su supercomputación a Cheyenne desde Boulder, Colorado, en 2012, atraído por un paquete de incentivos estatales de $ 40 millones.

Estos días, Wyoming no tiene dinero para atraer una supercomputadora ni mucho más. Recesiones en el carbón, La extracción de petróleo y gas natural, en parte debido a la competencia de las energías renovables, ha reducido los ingresos estatales.

Wyoming continúa suministrando cerca del 40 por ciento del carbón del país, sin embargo, y en 2014, el estado destinó $ 15 millones a una instalación de $ 20 millones para estudiar la captura de carbono en una planta de energía cerca de Gillette.

Las supercomputadoras de Yellowstone y Cheyenne utilizan cada una aproximadamente 1,5 megavatios de electricidad, o hasta 750 hogares de tamaño promedio que usan en promedio en un momento dado. Parte de la electricidad proviene de un parque eólico a 11 kilómetros de la carretera.

Las supercomputadoras funcionarán una al lado de la otra hasta que Yellowstone sea dado de baja a finales de este año.

Los científicos del centro son conscientes de los vientos políticos que rodean su trabajo, pero planean mantener el rumbo de los proyectos planeados desde mucho antes de la elección de Trump.

"Realmente no creo que nadie en NCAR esté hablando de cambiar nuestra misión científica, "Dijo Loft.

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