Los reguladores ambientales de Pensilvania han encontrado una probable correlación entre la operación de fracking de una empresa de gas natural y una serie de pequeños terremotos en el oeste de Pensilvania el año pasado.
Los terremotos se registraron el pasado mes de abril en el condado de Lawrence, a unas 50 millas al norte de Pittsburgh y cerca de un pozo de gas natural propiedad de Hilcorp Energy Co., con sede en Houston, eran demasiado débiles para que los sintieran los humanos y no se informaron daños.
Fracking, un método para extraer gas o petróleo de la roca de esquisto subterránea, se ha relacionado con terremotos en el vecino Ohio y otros estados, pero nunca antes en Pensilvania, el segundo estado productor de gas natural de la nación.
"Esta es la primera vez que vemos ese tipo de correlación espacial y temporal, "Seth Pelepko, un funcionario del Departamento de Protección Ambiental del estado, dijo el viernes.
Hilcorp dejó de hacer fracking en la plataforma del pozo después de los terremotos. El portavoz de la compañía, Justin Furnace, dijo el viernes que la compañía no tiene planes de reanudar el fracking en el sitio y continuará trabajando con el estado para abordar cualquier inquietud futura.
La empresa estaba utilizando una técnica en el pozo llamada "fractura de cremalleras, "esencialmente el fracking simultáneo de dos pozos horizontales contiguos. Para reducir la probabilidad de futuros terremotos, Hilcorp acordó suspender la práctica para pozos a menos de un cuarto de milla de distancia en los tres municipios donde se registraron los terremotos. Dijeron los funcionarios del DEP.
El DEP también requirió que Hilcorp operara sus propios monitores sísmicos en los municipios, notificar a la agencia dentro de los 10 minutos de cualquier terremoto de magnitud 1.0 o mayor y suspender el fracking en caso de terremotos mayores.
Las operaciones de fracking de Hilcorp también fueron culpadas de causar 77 terremotos en el municipio de Polonia, Ohio, a pocos kilómetros de los temblores de abril pasado en Pensilvania. Uno de los temblores de 2014 fue de magnitud 3.0, lo suficientemente fuerte como para ser sentido por los residentes y "potencialmente uno de los terremotos más grandes inducidos por la fracturación hidráulica en los Estados Unidos, "Los geólogos de la Universidad de Miami (Ohio) escribieron en un estudio de 2015.
Los terremotos de Pensilvania se detectaron el 25 de abril de 2016, menos de un mes después de que Hilcorp comenzara a perforar cuatro pozos de Utica Shale en Mahoning Township.
Fracking, el nombre común de la fracturación hidráulica, implica la inyección a alta presión de millones de galones de agua, junto con arena y productos químicos, en un pozo, rompiendo la roca de esquisto y liberando el gas. Rara vez se ha relacionado con terremotos lo suficientemente fuertes como para sentirse.
Pensilvania es un "estado relativamente inactivo" cuando se trata de terremotos, y rara vez experimenta fuertes temblores, Dijo Pelepko. Históricamente, la mayoría de los terremotos se han registrado en el sureste del estado, lejos de los campos de gas de esquisto en el oeste y noreste de Pensilvania.
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