Décadas después del abandono como vertedero residencial e industrial, la reserva natural de Tifft en Buffalo, Nueva York, no se está regenerando con árboles de dosel nativos del oeste de Nueva York. Investigación informada en "Árboles de dosel en un paisaje urbano:¿bosques viables o jardines de larga vida?" apareció en el diario Ecosistemas urbanos .

Robert J. Warren II y Daniel Potts, ambos profesores asociados de biología, realizó el estudio con el entonces estudiante graduado Adam Labatore de Buffalo State y David Spiering, estudiante de doctorado en la UB.

"Buffalo es una ciudad más antigua con emplazamientos postindustriales, "dijo Potts, un botánico. "Así que es un lugar realmente interesante para estudiar la ecología urbana. Los experimentos ya están en su lugar; solo estamos viendo los resultados".

Para sobrevivir, los bosques dependen de una variedad de árboles que se reemplazan constantemente o son reemplazados por semillas externas. El único árbol nativo que prospera en Tifft es Populus deltoides (álamo oriental), uno de los primeros árboles en poblar áreas perturbadas, y actualmente no se reemplaza a sí mismo. El sitio de 264 acres fue una vez un patio de ferrocarril y, más tarde, un vertedero de basura de la ciudad. Las fotografías aéreas muestran que los álamos comenzaron a poblar el sitio en la década de 1950. Tifft se transformó en una reserva natural a principios de la década de 1970 con un recinto de arcilla de los desechos, la adición de cubierta de tierra vegetal, y alteraciones topográficas.

En un bosque natural en este sitio, los álamos serían reemplazados por otros árboles nativos, pero esos árboles no se han establecido sin ayuda humana. La falta de plántulas suficientes para sostener el bosque indica que las plántulas de árboles no están llegando (a través del viento, insectos y excrementos de pájaro), o están llegando y no sobreviven.

"Los bosques urbanos son como islas en un océano de paisaje urbanizado, "dijo Warren, un ecologista del cambio global. Para probar la hipótesis de que la falla en el reclutamiento de árboles nativos se debe a la disponibilidad limitada de semillas, los investigadores utilizaron 24 trampas de semillas y recolectaron semillas cada dos semanas de mayo a octubre. Se encontraron cuatro especies de plantas leñosas en las trampas de semillas, todo de especies que crecen en Tifft, lo que indica que ningún árbol sucesional temprano estaba emigrando para establecer un bosque que se perpetuara a sí mismo.

La falta de inmigración de semillas explica parte de la historia. La pregunta permaneció, sin embargo:¿Por qué los árboles actuales no se reemplazan a sí mismos? Es decir, ¿Se pueden introducir semillas de árboles nativos en Tifft? Descubrir, los investigadores crearon 12 cuadrículas experimentales con P. deltoids (álamo), un colonizador en etapa temprana; Pinus strobus (pino blanco nativo de los bosques orientales), un árbol de sucesión temprana y media; y Acer saccharum (arce azucarero, Árbol del estado de Nueva York) una especie de sucesión tardía. Utilizaron tratamientos de quema y exclusión de ciervos para probar si las plántulas de árboles están siendo asesinadas por una espesa cubierta vegetal compuesta en gran parte por especies invasoras, o por un intenso ramoneo de ciervos.

"El reclutamiento de árboles nativos ... requirió la quema localizada y la exclusión de herbívoros, "Los autores señalan. La quema eliminó las plantas competidoras y mantener a los roedores y ciervos alejados de las plántulas les permitió crecer". El daño causado por el ciervo de cola blanca está bien documentado, "Dijo Warren.

Mientras que los bosques silvestres se han estudiado ampliamente, se sabe menos sobre un sistema urbano. "Si un bosque no se reemplaza a sí mismo, es un jardín, ", dijo Warren." Simplemente retroceder y dejar que los árboles crezcan no va a funcionar ".