La cantidad de sulfato, los nutrientes y el aluminio han disminuido en el agua presente en los suelos forestales de Europa, debido a la reducción de las emisiones de azufre a la atmósfera.

En un estudio reciente publicado en Biología del cambio global , Científicos de 10 países diferentes examinaron los cambios en la química del agua presente en el suelo de 171 bosques en toda Europa durante el período 1996-2012. La química del agua del suelo contiene información esencial; dice, por ejemplo, si los nutrientes en el suelo están disponibles para que los árboles los absorban, y cuánto contenido de nutrientes se está filtrando del suelo.

Los científicos descubrieron que la cantidad de sulfato en el agua del suelo disminuyó, un reflejo de la reducción de las emisiones de azufre. Esto fue acompañado por una disminución de nutrientes minerales como el calcio, magnesio y potasio. Jim Johnson del University College Dublin (UCD), el autor principal de este estudio, dice, "Esto sugiere que la velocidad a la que estos nutrientes se pierden del suelo se ha ralentizado. Esta es una buena noticia para los suelos forestales, ya que ayudará a mantener sus reservas de nutrientes. También, ahora hay menos aluminio en el agua del suelo, lo cual es importante ya que puede dañar las raíces de los árboles en altas concentraciones ".

La red de seguimiento forestal más grande de Europa

La lluvia ácida fue uno de los principales problemas ambientales en Europa en la década de 1980. Preocupación generalizada por los daños a los bosques, Los ríos y lagos llevaron a acuerdos internacionales que reducen las emisiones de azufre y nitrógeno, los contaminantes del aire que acidifican la lluvia. Pero, ¿cuál ha sido el efecto de estas reducciones en los suelos forestales? Esta es la pregunta clave planteada por el grupo de científicos coordinado por Jim Johnson, Elisabeth Graf Pannatier del Instituto Federal Suizo de Bosques, Investigación sobre la nieve y el paisaje WSL y Mathieu Jonard de la Universidad de Lovaina (UCL), en Belgica.

Para su estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados de una red de seguimiento forestal en Europa denominada "Programa de cooperación internacional sobre evaluación y seguimiento de los efectos de la contaminación atmosférica en los bosques" (ICP Forests). Es una de las redes de monitoreo de ecosistemas más grandes del mundo. A través de Europa, cada país sigue los mismos procedimientos en la recolección y análisis de muestras y lo ha hecho a largo plazo. Además, permite a los científicos ver qué efecto está teniendo la contaminación del aire en todo el continente.

La acidificación del suelo se ralentiza

Los científicos pudieron ver una disminución en la cantidad de nitrato en el agua del suelo, lo que también es positivo para los suelos de los bosques que antes estaban saturados de nitrógeno. "Sin embargo, La contaminación por nitrógeno procedente de las emisiones del tráfico y la agricultura sigue siendo un problema importante para los bosques y los suelos en muchas partes de Europa. "dice Elisabeth Graf Pannatier de WSL.

Demasiado nitrato en el agua del suelo, como sulfato, lixivia nutrientes de los suelos forestales. Nitrato, una forma de nitrógeno, contamina el agua subterránea cuando está presente en grandes cantidades, lo que pone en peligro su uso como agua potable. Mathieu Jonard de UCL agrega:"El estudio muestra que la acidez del agua del suelo no se ha recuperado de la rápida acidificación del suelo causada por la lluvia ácida en el pasado. De hecho, este proceso de acidificación, de origen natural en los suelos, continúa, pero ahora a un ritmo más lento ". Debido a las grandes cantidades de azufre y nitrógeno que se han depositado en los bosques y la capacidad de los suelos para almacenarlos, pueden pasar varias décadas más antes de que la química del agua del suelo se ajuste a la química actual de las precipitaciones. es importante seguir monitoreando la situación.

Sigue habiendo demasiada contaminación por nitrógeno

El estudio destaca las tendencias generales en la calidad del agua de los suelos forestales en Europa. "En Suiza hay las mismas tendencias; aún así, Las condiciones locales, como el tipo de suelo y el grado de contaminación, juegan un papel importante. ", elaboró ​​Elisabeth Graf Pannatier. Por ejemplo, La contaminación por nitrógeno es un problema en Ticino y en la meseta suiza. Por lo tanto, es importante seguir analizando la química del agua del suelo de forma regular porque el exceso de nitrato agota los nutrientes del suelo. Esto es problemático especialmente en suelos ya empobrecidos.