Las imágenes del ciclo del agua de la Tierra utilizadas en la educación y la investigación en todo el mundo necesitan una actualización urgente para mostrar los efectos de la interferencia humana. según un nuevo análisis realizado por un equipo internacional de expertos en hidrología.

Dejando a los humanos fuera de escena, los investigadores argumentan, contribuye a una falta básica de conciencia de cómo los seres humanos se relacionan con el agua en la Tierra, y una falsa sensación de seguridad sobre la disponibilidad futura de este recurso esencial y escaso.

El equipo ha elaborado un nuevo conjunto de diagramas para promover una mejor comprensión de cómo funciona nuestro ciclo del agua en el siglo XXI. Estos nuevos diagramas muestran la interferencia humana en casi todas las partes del ciclo.

El estudio, publicado en Naturaleza Geociencia , con un comentario adicional en Nature, fue llevada a cabo por un gran equipo de expertos de la Universidad Brigham Young y la Universidad Estatal de Michigan en los EE. UU. y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, junto con socios en los EE. UU., Francia, Canadá, Suiza y Suecia.

Demostró que, en una muestra de más de 450 diagramas del ciclo del agua en libros de texto, literatura científica y en línea, El 85 por ciento no mostró ninguna interacción humana con el ciclo del agua, y solo el 2 por ciento de las imágenes intentaron conectar el ciclo con el cambio climático o la contaminación del agua.

Además, Casi todos los ejemplos estudiados representan paisajes verdes, con climas templados y abundante agua dulce, generalmente con una sola cuenca hidrográfica.

Los investigadores argumentan que existe una necesidad urgente de desafiar esta tergiversación y promover una comprensión más precisa y sofisticada del ciclo y cómo funciona en el siglo XXI. Esto es crucial para que la sociedad pueda lograr soluciones globales a la crisis mundial del agua.

"El diagrama del ciclo del agua es un icono central de la hidrociencia, pero tergiversar las formas en que los seres humanos han influido en este ciclo disminuye nuestra conciencia de la inminente crisis mundial del agua, "dice el profesor David Hannah, Cátedra UNESCO de Ciencias del Agua en la Universidad de Birmingham.

"Al dejar de lado el cambio climático, consumo humano, y cambios en el uso de la tierra que somos, en efecto, creando grandes lagunas en la comprensión y la percepción entre el público y también entre algunos científicos ".

Los nuevos diagramas elaborados por el equipo muestran una imagen más compleja que incluye elementos como el agua de deshielo de los glaciares, daños por inundaciones causados ​​por cambios en el uso de la tierra, contaminación y aumento del nivel del mar.

Profesor Stefan Krause, El director del Consejo del Agua de Birmingham declara:"Por primera vez, el nuevo diagrama del ciclo del agua refleja adecuadamente la importancia no solo de las cantidades de agua, sino también de la calidad del agua y la contaminación como criterios clave para evaluar los recursos hídricos ".

Profesor Ben Abbott, de la Universidad Brigham Young, es el autor principal del artículo:"Todo diagrama científico implica compromisos y distorsiones, pero lo que encontramos con el ciclo del agua fue la exclusión generalizada de un concepto central. No se puede entender el agua en el siglo XXI sin incluir a los humanos ".

"Otras disciplinas científicas han hecho un buen trabajo al describir cómo los humanos ahora dominan muchos aspectos del sistema de la Tierra. Es difícil encontrar un diagrama del ciclo del carbono o del nitrógeno que no muestre fábricas y fertilizantes. Sin embargo, nuestros dibujos del ciclo del agua están atascados en el siglo XVII ".

"Mejores dibujos del ciclo del agua no resolverán la crisis mundial del agua por sí solos, pero podrían mejorar la conciencia de cómo el uso local del agua y el cambio climático tienen consecuencias globales ".