La cordillera de Sierra Nevada se cierne sobre California, que se extiende 400 millas desde Oregon hasta Tehachapi Pass en el condado de Kern. El rango contiene el punto más alto en los Estados Unidos continentales, Mount Whitney, y es el hogar de los árboles más grandes y más antiguos del mundo, así como de una fauna diversa, desde pumas hasta mosquitos.

El rango también ocupa un lugar preponderante en la vida de los 40 millones de residentes de California. Los alimentos que cultivamos y el agua que bebemos dependen de las montañas y de sus efectos sobre el clima. Es por eso que los investigadores del Centro de Ciencia del Clima de UCLA pasaron los últimos tres años proyectando cómo el cambio climático afectará a Sierra Nevada. El 2 de abril se publicó el informe final.

Se espera que el clima del estado cambie drásticamente para fines de siglo, presenta desafíos para reducir las emisiones de carbono y adaptarse a las nuevas realidades climáticas.

"Hay muchas acciones climáticas positivas en California para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, "dijo Alex Hall, director del centro climático y profesor del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA. "Sobre la planificación de la adaptación, el estado ha mostrado un fuerte liderazgo. Me alienta mucho la apertura de los funcionarios de todo el estado para examinar los impactos del cambio climático y planificarlos ".

El informe sintetiza un esfuerzo de investigación que produjo cinco publicaciones académicas, incluyendo trabajos sobre temperatura, manto de nieve durante la sequía y el tiempo de escorrentía. Estos son algunos de los hallazgos más importantes, basado en lo que los investigadores esperan para finales de siglo si las emisiones de carbono no se reducen significativamente:

Sobre el calentamiento:

• En elevaciones medias:5, 000 a 8, 000 pies sobre el nivel del mar:las temperaturas pueden subir de 7 a 10 grados Fahrenheit, en parte debido a la retroalimentación del albedo de la nieve, en el que la nieve derretida revela superficies más oscuras que absorben más calor, amplificando aún más el calentamiento.
• En colinas y valles, las temperaturas subirían entre 5 y 7 grados.

En la capa de nieve, que sirve como reservorio natural para el suministro de agua del estado:

• Más precipitación caerá como lluvia en lugar de nieve, y la nieve se derretirá más rápidamente.
• De media, La capa de nieve en toda la Sierra el 1 de abril sería 64 por ciento menor que cuando se midió en los años 1981-2000.

Sobre los recursos hídricos:

• El punto medio del pico de deshielo y escorrentía ocurriría 50 días antes, de media, que entre 1981 y 2000.
• Debido a que menos agua se almacenará naturalmente como nieve y se derretirá más rápido, será difícil de almacenar utilizando nuestro sistema actual de presas y embalses.

En una reciente Los Angeles Times artículo de opinión, La directora asociada de Hall y el centro climático, Katharine Reich, instó al estado a prepararse ahora. California actualmente depende de la capa de nieve para el 60 por ciento de su suministro de agua. Dijeron que el estado debería realizar una evaluación integral de la infraestructura actual para dar cuenta de sus proyecciones. Hall y Reich sugieren que el aumento de las aguas subterráneas podría proporcionar una solución prometedora.

El informe final de Sierra también predice mayores pérdidas de nieve durante los años de sequía y los años muy húmedos. Los hallazgos sugieren que más tiempo, estaciones secas más cálidas seguirían a las estaciones húmedas, secar las plantas que crecieron en esos meses ricos en agua y hacer que los incendios forestales récord, como el que el estado vio en 2017, sean más comunes. El clima extremo también podría generar desafíos adicionales en el control de inundaciones.

"Hay todo tipo de implicaciones para la vida humana y la propiedad humana, "dijo Hall, quien es profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas. "La vegetación seca es mucho más accesible al fuego y es mucho más probable que provoque grandes incendios. Las personas que viven donde las áreas urbanas se encuentran con áreas silvestres serán más vulnerables".

Muchos de estos efectos anticipados ya están comenzando. El equipo de investigación de Hall descubrió que la capa de nieve del invierno de 2016-17 era aproximadamente un 20 por ciento más pequeña de lo que hubiera sido sin el cambio climático que ya ha ocurrido.

Para mitigar los efectos, las personas y los sistemas deben adaptarse. Con la pérdida de la capa de nieve, "tenemos una inminente crisis de agua en nuestras manos, Hall dijo. "Un lugar como Los Ángeles debería pensar más en los recursos locales para protegerse contra la creciente dificultad que vamos a tener para capturar y almacenar agua de lugares remotos en Sierra Nevada".

Neil Berg, director asociado del Centro de Ciencia del Clima de UCLA, fue el autor principal del estudio sobre la capa de nieve durante la sequía. Dijo que los hallazgos presentan una oportunidad, por necesidad, de cambiar la forma en que el sur de California obtiene agua.

"El cambio climático nos brinda la oportunidad de depender del agua local, ", Dijo Berg." Tiene que haber una adaptación significativa para mantener el sistema que se construyó en el siglo XX, o tenemos que pensar en un nuevo sistema. El status quo simplemente no se puede mantener ".

El Sustainable LA Grand Challenge recientemente trazó el camino de Los Ángeles hacia la independencia del agua. Se necesitará aumentar el suministro local al mejorar el acceso a las aguas subterráneas, capturar la escorrentía y reciclar más agua, reduciendo al mismo tiempo la demanda, desperdiciando menos y conservando más.

Durante los últimos dos años, Hall ha viajado por el estado para reunirse con funcionarios electos, representantes de agencias de agua y otros tomadores de decisiones. Este verano, él planea liderar un 1, Paseo en bicicleta de 000 millas que recaudará fondos para futuras investigaciones climáticas en UCLA. El paseo presenta a Hall la oportunidad de interactuar con las comunidades afectadas por los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, incendios forestales y deslizamientos de tierra.

"Queremos lograr un compromiso más profundo con las partes interesadas, "Hall dijo." No es suficiente escribir estos artículos, dar conferencias y hablar con la prensa ".

El nuevo informe también sugiere formas en las que las personas pueden actuar, ahorrando agua y energía en casa, usar el transporte público o simplemente tener más conversaciones sobre el cambio climático.

Se necesita más investigación, también. Después de un año de tragedia en el norte y sur de California, El centro de Hall se enfocará a continuación en los incendios forestales:se unirán a un Premio de Capacitación e Investigación Colaborativa del Laboratorio Nacional Multicampus de UC de $ 4 millones para enfocarse en el tema.

Aunque Hall es optimista sobre la capacidad del estado para liderar la reducción de emisiones y adaptarse al cambio climático, dijo que queda mucho por hacer.

"El desafío ahora es traducir la fuerza de voluntad en acción y planificación, y eso requiere pensamiento y recursos. Ese es el siguiente paso ".