El pensamiento convencional sostiene que el calentamiento climático actual aumentará la prevalencia y la transmisión de enfermedades. Sin embargo, un estudio reciente dirigido por el profesor ZHANG Zhibin de la Academia de Ciencias de China y el profesor Nils Christian Stenseth de la Universidad de Oslo en Noruega muestra que el impacto del cambio climático en la prevalencia de epidemias puede depender de la escala.

El estudio se realizó utilizando dos milenios de datos históricos de la antigua China extraídos de "A Compendium of Chinese Meteorological Records of the Last 3, 000 años ".

Cuando se analizaron datos que cubren una gran escala de tiempo, los investigadores encontraron que el enfriamiento del clima provocó más epidemias. Sin embargo, cuando se analizaron datos que cubren una pequeña escala de tiempo, la asociación entre epidemias y temperatura no fue consistente; en otras palabras, Se observaron asociaciones tanto positivas como negativas. Un análisis más detallado reveló que las tendencias de clima frío y seco a largo plazo contribuyeron a más epidemias principalmente a través de un aumento de langostas y hambrunas. Tanto las tendencias a largo como a corto plazo de las epidemias se asociaron estrecha y positivamente con la sequía, inundación, eventos de langostas y hambrunas.

La teoría convencional sugiere que el calentamiento climático debería causar más enfermedades al aumentar las tasas de desarrollo, reproducción y / o supervivencia de huéspedes y / o vectores directamente. La evidencia que apoya esta teoría se deriva principalmente de análisis de datos a corto plazo. A gran escala de tiempo, sin embargo, la temperatura no solo afecta directamente a los huéspedes y a los vectores, sino también indirectamente al influir en la precipitación, y luego la producción agrícola, hambruna, y finalmente, enfermedad.

Los investigadores encontraron que las tendencias de enfriamiento climático a largo plazo causaron más sequías en China, probablemente debido al debilitamiento del monzón. Las sequías provocaron más langostas y el colapso de la agricultura, produciendo más hambrunas. Las personas hambrientas eran más susceptibles a enfermedades e infecciones debido a la inmunidad debilitada.

Los efectos a largo plazo del cambio climático no se capturaron fácilmente mediante el uso de datos a corto plazo. China tiene una larga historia de registros biológicos importantes, eventos climáticos y sociales, que brinda una oportunidad única para estudiar las consecuencias biológicas del cambio climático a largo plazo.

Este estudio destaca los efectos dependientes de la escala del cambio climático en los desastres biológicos y naturales. En contraste con la vista convencional, los investigadores encontraron que las consecuencias biológicas del clima podrían ser no monótonas, es decir., los efectos pueden ser positivos o negativos.

Los hallazgos del estudio pueden tener implicaciones para la prevención de enfermedades humanas. A corto plazo, más sequías, las inundaciones o un clima cálido aumentarían el riesgo de prevalencia de enfermedades. Sin embargo, en el largo plazo, El enfriamiento del clima causaría más epidemias y otros desastres. Los investigadores expresaron una necesidad urgente de estudiar los efectos dependientes de la escala del cambio climático en las epidemias humanas.