Las colonias de abejas son bioindicadores de contaminación ambiental en la zona, ya que se cubren de todo lo que hay en el ambiente, incluidos los contaminantes, y terminan llevándolo todo a sus colmenas de abejas.

Las abejas muestrean una amplia gama de espacios, porque tienen un amplio rango de vuelo, cubriéndose con cualquier acumulación que haya en el aire, agua y tierra, así como en árboles y flores. Además, cuando llegan a la colmena, también transportan el néctar que han recolectado, que pasa a las otras abejas, y se extiende por toda la colmena. Sin embargo, El uso de colmenas para comprender el estado de contaminación ambiental implica capturar abejas y extraer lo que han ingerido y transportado en la superficie de su cuerpo. También, el muestreo se puede hacer con larvas, reservas de polen y miel. Todo esto es tedioso y, a veces, perjudicial para la colmena.

Con la intención de seguir obteniendo información sobre la contaminación ambiental que pueden aportar las abejas, y sin alterar el funcionamiento normal de la urticaria, Profesor José Manuel Flores, del Departamento de Zoología de la Universidad de Córdoba, colaboró ​​en un proyecto europeo en la Universidad de Almería, poner en funcionamiento APISTrip, una herramienta no invasiva para tomar muestras de contaminantes en colmenas.

APIStrip (Adsorb Pesticide In-Hive Strip) se basa en el uso de una tira de poliestireno sobre la que se aplica una solución concentrada de Tenax, un producto que se puede utilizar para recolectar muestras que llevan las abejas y luego, Se extraen y analizan pesticidas adsorbidos y contaminantes en la superficie. Hasta la fecha, con este método, se pueden detectar hasta 442 tipos de pesticidas.

Al validar esta tecnología, han realizado estudios de campo en Córdoba y Dinamarca. El profesor José Manuel Flores dirigió varios ensayos APIStrip en la colonia de abejas del Campus Rabanales, probar diferentes cantidades del producto, Diferentes ubicaciones de la tira y diferentes duraciones. Se dejó APIStrip en las colmenas. Determinaron que el método ideal para extraer contaminantes es utilizar una tira de 5 x 10 cm con 1 g de Tenax durante 14 días.

Dos de los principales riesgos tóxicos para las abejas provienen de los tratamientos aplicados por los apicultores para controlar un ácaro parásito y el uso cercano de productos fitosanitarios. Con el muestreo de Dinamarca, Se encontraron hasta 40 residuos de plaguicidas diferentes.

Con esta metodología, las abejas se convierten en recolectoras de muestras de su entorno y bioindicadores de contaminación ambiental sin sufrir alteraciones en su rutina normal, lo que nos permite comprender las condiciones ambientales de su entorno y planificar acciones para mejorar la salud ambiental.