Los humanos han estado en la luna y los robots han estado en Marte. ¿Por qué deberíamos seguir explorando? Vea imágenes de la exploración espacial. Igor Chekalin / Getty Images En el momento del alunizaje en 1969, mucha gente imaginó que a principios del siglo XXI, los viajes espaciales se convertirían en una rutina, y estaríamos visitando otros planetas de nuestro sistema solar y quizás incluso nos atreveríamos a aventurarnos en el espacio interestelar.
Desafortunadamente, ese futuro aún no ha llegado. De hecho, algunas personas han comenzado a cuestionar si necesitamos más viajes espaciales. ¿No fue lo suficientemente bueno ir a la luna? Quizás Estados Unidos debería dejar la exploración espacial a empresas privadas, o incluso a otros países.
Pero aquellos que han soñado durante mucho tiempo con que los humanos se conviertan en una raza verdaderamente espacial argumentan que explorar el espacio proporciona beneficios prácticos en áreas como la salud, minería y seguridad. Y más beneficios inspiradores, también. Estos son algunos de los argumentos más convincentes para continuar con la exploración del espacio.
Una vez cada 10, 000 años más o menos un asteroide golpea nuestro planeta. ¿No deberíamos estar preparados? Andrzej Wojcicki / Getty Images Si no queremos seguir el camino de los dinosaurios algún día, necesitamos protegernos contra la amenaza de ser alcanzados por un gran asteroide. Según la NASA, normalmente una vez cada 10, 000 años, un asteroide rocoso o de hierro del tamaño de un campo de fútbol podría estrellarse contra la superficie de nuestro planeta y posiblemente causar maremotos lo suficientemente grandes como para inundar las áreas costeras.
Pero son los verdaderos monstruos, asteroides de unos 100 metros (109 yardas) de diámetro o más grandes, a los que realmente debemos temer. Tal colisión desencadenaría una tormenta de fuego de escombros calientes y llenaría la atmósfera con polvo bloqueador del sol. que acabaría con los bosques y los campos de cultivo y mataría de hambre a la vida humana y animal que no mató de inmediato. Un programa espacial sabiamente financiado nos permite detectar un objeto peligroso mucho antes de que golpee la Tierra, y enviar una nave espacial para plantar y detonar una explosión nuclear que podría desviarla de su curso de colisión [fuentes:NASA, NSS].
La manta espacial lo que ayuda a las personas a calentarse rápidamente, fue inventado por científicos de la NASA. Peter Muller / Getty Images Una lista muy larga de gadgets Los materiales y procesos se desarrollaron originalmente para el programa espacial de EE. UU., pero encontraron otras aplicaciones en la Tierra, tantas que la NASA tiene una oficina que busca formas de reutilizar la tecnología espacial como productos. Todos conocemos los alimentos liofilizados, pero hay muchos otros. En los años 1960, por ejemplo, Los científicos de la NASA desarrollaron un plástico recubierto con un agente reflectante metálico. Cuando se usa en una manta, refleja alrededor del 80 por ciento del calor corporal de un usuario, una capacidad que ayuda a las víctimas de accidentes y a los corredores después de la maratón a mantenerse calientes.
Otra innovación más oscura pero valiosa es nitinol , una aleación flexible pero resistente que se desarrolló para permitir que los satélites se abran de un salto después de plegarse en un cohete. Hoy dia, los ortodoncistas equipan a los pacientes con aparatos ortopédicos hechos del material [fuente:independiente].
El torso fantasma visto aquí en la Estación Espacial Internacional (2001), mide los efectos de la radiación en los órganos internos del cuerpo, utilizando un torso similar a los utilizados para entrenar a los radiólogos en la Tierra. NASA a través de Getty Images La Estación Espacial Internacional por sí sola ha generado decenas de innovaciones médicas con usos en la Tierra, como un método para administrar medicamentos contra el cáncer directamente a los tumores; aparatos que una enfermera puede sostener para realizar ecografías y transmitir los resultados a un médico a miles de kilómetros de distancia; y un brazo robótico que puede realizar cirugías delicadas dentro de una máquina de resonancia magnética.
Científicos de la NASA, en un esfuerzo por proteger a los astronautas de la pérdida de huesos y músculos en el entorno de microgravedad del espacio, también ayudó a una empresa farmacéutica a probar Prolia, un medicamento que hoy en día ayuda a proteger a las personas mayores de la osteoporosis. Fue más fácil probar este fármaco en el espacio, ya que los astronautas pierden alrededor del 1,5 por ciento de sus huesos cada mes en microgravedad. mientras que una anciana en la Tierra perdería un 1,5 por ciento anual a causa de la osteoporosis [fuente:Kiger].
El astrofísico Neil deGrasse Tyson dice que la exploración espacial hace que la gente se interese en la ciencia y campos relacionados. Tommaso Boddi / WireImage / Getty Images Si queremos un mundo en el que nuestros hijos aspiren a ser grandes científicos e ingenieros en lugar de presentadores de reality shows, raperos o magnates financieros de Wall Street, tener una gran empresa para atraerlos e inspirarlos es crucial.
Como astrónomo, El autor y presentador del reinicio de "Cosmos" de TV, Neil deGrasse Tyson, dijo recientemente a National Public Radio:"Podría pararme frente a estudiantes de octavo grado y decir:"¿Quién quiere ser ingeniero aeroespacial para poder diseñar un avión con un 20 por ciento más de consumo de combustible que el que volaron sus padres?" Eso no suele funcionar. Pero si digo "¿Quién quiere ser ingeniero aeroespacial para diseñar el avión que navegará por la atmósfera enrarecida de Marte?" ... Estoy recibiendo los mejores estudiantes de la clase ".
La Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial acoplado Endeavour orbitan la Tierra durante la última misión del Endeavour el 23 de mayo. 2011. ¿Podría un país lanzar armas espaciales en otro? Paolo Nespoli - ESA / NASA a través de Getty Images Estados Unidos necesita detectar y evitar que una nación hostil o un grupo terrorista despliegue armas espaciales o ataque su navegación, satélites de comunicaciones y vigilancia. Y aunque él y otras potencias importantes como Rusia y China son signatarios de un tratado de 1967 que prohíbe a las naciones reclamar territorio en el espacio, No es difícil pensar en ejemplos de tratados pasados que se dejaron de lado cuando alguien vio un beneficio en hacerlo.
Incluso si Estados Unidos privatiza gran parte de la exploración espacial, todavía quiere asegurarse de que las empresas puedan extraer la luna o los asteroides sin preocuparse de que los intrusos usurpen sus derechos o roben su producción [fuente Minter]. Por eso es crucial respaldar la diplomacia con una capacidad espacial de la NASA que podría convertirse en uso militar. si es necesario.
La región de Nili Fossae de Marte es una de las mayores exposiciones de minerales arcillosos descubiertos por el espectrómetro OMEGA en la misión Mars Express. Archivo de historia universal / UIG a través de Getty Images Hay oro en el cosmos y plata, platino y otras sustancias valiosas, también [fuente:McKie]. Se ha prestado mucha atención a una empresa del sector privado que prevé operaciones mineras en asteroides, pero los mineros espaciales no tendrían que ir tan lejos para encontrar riquezas.
La luna, por ejemplo, es una fuente potencialmente lucrativa de helio-3 (utilizado para ciertas resonancias magnéticas y un posible combustible para plantas de energía nuclear), cuya creciente rareza en la Tierra ha elevado su precio a $ 5, 000 el litro. También se cree que la luna es una fuente potencial de elementos de tierras raras como el europio y el tantalio. que tienen una gran demanda para su uso en electrónica, paneles solares y otros aparatos avanzados [fuente:Ouellette].
Tripulaciones de tres países diferentes comen juntos en la Estación Espacial Internacional, 2001. Encyclopaedia Britannica / UIG / Getty Images Más temprano, mencionamos la ominosa noción de conflicto internacional en el espacio. Pero no tiene por qué ser así como lo demuestra la cooperación de múltiples naciones en la Estación Espacial Internacional. Y un programa espacial de EE. UU. Podría permitir a otros países, largo y pequeño, para unirse a sus esfuerzos de exploración.
Un artículo de 2006 publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, señala los beneficios de la cooperación internacional. Para uno, los elevados costes podrían repartirse. Por otro, podría forjar lazos diplomáticos más fuertes entre naciones como Estados Unidos e India, y ayudar a crear nuevos puestos de trabajo en ambos lugares [fuente:Broniatowski et al.].
Un modelo gigante del telescopio espacial James Webb fue presentado durante el Festival Mundial de la Ciencia de 2010 en Battery Park City, Manhattan. Charles Mostoller / Barcroft USA / Getty Images Aproximadamente la mitad de los estadounidenses creen que la vida existe en algún otro lugar del cosmos, según una encuesta de Huffington Post / YouGov de 2013. Y una cuarta parte de ellos piensa que los extraterrestres ya han visitado nuestro planeta [fuente:Swanson].
Pero hasta ahora, barridos del cielo con telescopios terrestres para señales que podrían ser balizas de civilizaciones distantes han resultado infructuosos, posiblemente porque la atmósfera de la Tierra interfiere con esos mensajes que nos llegan. Es por eso que los buscadores de civilizaciones extraterrestres están ansiosos por el despliegue de más observatorios orbitales como el telescopio espacial James Webb. Ese satélite que se espera que se lance en 2018, tendrá la capacidad de buscar los signos químicos de la vida en las atmósferas de planetas distantes fuera de nuestro sistema solar [fuente:Kramer]. Eso es un comienzo pero un esfuerzo espacial aún más agresivo para buscar pistas de extraterrestres podría finalmente ayudarnos a responder la pregunta de si tenemos compañía ahí fuera.
El ex administrador de la NASA Michael Griffin dijo:"¿Quién de nosotros no conoce la maravilla, el misterio, el asombro y la magia de ver algo ... nunca antes visto?" NICHOLAS KAMM / AFP / Getty Images Nuestros antepasados primitivos se extendieron desde el este de África a todo el planeta, y desde entonces, nunca hemos dejado de movernos. Nos estamos quedando sin territorio nuevo en la Tierra por lo que la única forma de satisfacer este antiguo impulso es encontrar un lugar nuevo al que ir, ya sea haciendo breves excursiones a la luna como turista, o inscribirse en un viaje interestelar que llevará varias generaciones.
En un discurso de 2007, El ex administrador de la NASA, Michael Griffin, distinguió entre "razones aceptables" y "razones reales" para la exploración espacial. Las razones aceptables serían cuestiones como el beneficio económico y la seguridad nacional. Pero las razones reales incluyen conceptos como curiosidad, competitividad y construcción de monumentos.
"¿Quién de nosotros no conoce la maravilla y el misterio y el asombro y la magia de ver algo, incluso en la televisión, nunca antes visto, ¿Una experiencia que nos trajo una misión espacial robótica? ”Griffin agregó que“ cuando hacemos las cosas por razones reales en lugar de razones aceptables, producimos nuestros mayores logros ".
En la película de 2000 'Planeta rojo, 'un grupo de astronautas viaja a Marte para investigar las condiciones de vida humana en el planeta. Frank Connor / Warner Bros./Newsmakers Ya, nuestra capacidad para colocar satélites en el espacio nos está ayudando a monitorear y combatir problemas urgentes en la Tierra, desde incendios forestales y derrames de petróleo hasta el agotamiento de los acuíferos de los que la gente depende para beber agua [fuente:Fowler].
Pero nuestra creciente población, La codicia desenfrenada y la irreflexión sobre las consecuencias ambientales ya han causado un daño bastante severo a nuestro planeta. Según una encuesta de investigación de 2012, la mayoría de los científicos estiman que la Tierra tiene una capacidad de carga de entre 8 y 16 mil millones, y ya tenemos una población de más de 7 mil millones [fuente:PNUMA]. Eso llevó a algunos futuristas a argumentar que deberíamos estar preparándonos para colonizar otro planeta, etcétera. Su vida, o la de sus descendientes, podría depender de ello.
Publicado originalmente:31 de octubre de 2014
Yo era un niño en la década de 1960, una época en la que muchos de nosotros creíamos que algún día volaríamos hacia el cosmos en busca de aventuras. No puedo decir con precisión cuándo terminó ese sueño para mí, pero recuerdo que a mediados de la década de 1990, el cantante de folk británico Billy Bragg grabó una canción que parecía capturar algo de lo que sentía. En "La carrera espacial ha terminado, "Bragg cantó sobre mirar la luna cuando era niño, y soñando esa noche de caminar sobre el Mar de la Tranquilidad.
Pero décadas después, se quedó mirando al mismo cielo con su hijo pequeño, quien le preguntó, "¿Por qué fueron?" Como se lamentó Bragg, "La carrera espacial ha terminado, y no puedo evitar sentir que todos no vamos a ninguna parte ". A pesar de la belleza de sus letras, Debo discrepar respetuosamente con él en ese último punto. Sigo creyendo que la humanidad todavía tiene la oportunidad de convertirse en una verdadera raza espacial, y que debemos encontrar la manera de hacerlo.
