HowStuffWorks Now:La química del espacio HowStuffWorks Probablemente hayas tomado cientos de fotografías en tu vida. Es una excelente manera de preservar los recuerdos y capturar hermosos momentos. Pero, ¿qué pasaría si tuvieras que averiguar la composición química de los artículos simplemente mirando una fotografía de ellos? Suena desalentador pero es similar a cómo funcionan los astroquímicos. En lugar de mirar fotos, aunque, Estos científicos miran datos espectroscópicos:información tomada de observaciones de instrumentos sobre la forma en que se emite la radiación electromagnética. absorbido o dispersado por materiales en el espacio.
Visitamos el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y hablamos con la Dra. Stefanie Milam, Científico adjunto del proyecto del Telescopio Espacial James Webb (JWST) para ciencia planetaria, sobre este proceso.
"Al igual que tienes una huella digital que se distingue de mí, también lo hace cada molécula, " ella explica. “Estamos estudiando las huellas dactilares de estas moléculas determinadas en diferentes entornos. Entonces, una vez que tengamos la huella digital completa, sabemos exactamente qué cantidad de esa molécula hay, que calor o frio hace, ya sea en fase sólida o en fase gaseosa. Y luego podemos juntar todas las diferentes huellas dactilares y construir una red química y ver qué está pasando realmente ". Trabajar con esos datos espectroscópicos de huellas dactilares para crear un perfil químico de un objeto observado suena mucho a armar un intrincado rompecabezas científico.
Los descubrimientos que surgen al analizar los objetos celestes de esta manera pueden ser tan divertidos como asombrosos. Llevar, por ejemplo, el cometa C / 2014 Q2, ahora conocido como el cometa Lovejoy. En octubre de 2015, se publicaron hallazgos sobre la composición química del cometa, revelando que dos de las 21 moléculas identificadas eran alcohol etílico y glicolaldehído. En términos sencillos, esto significa que el cometa está liberando alcohol, y mucho, a medida que avanza por el espacio. Los investigadores estiman que Lovejoy puede producir el equivalente a al menos 500 botellas de vino por segundo.
Una vez que se implementa el JWST y los instrumentos científicos comienzan a recopilar datos, no se sabe qué maravillas se revelarán. El JWST no puede mirar hacia el sol o todos los instrumentos se cocinarán, pero hay planes para mirar todo en nuestro sistema solar desde Marte hacia afuera. La esperanza es que reuniremos aún más de la historia química del universo en el proceso. Vea el video de arriba para obtener más información sobre cómo los astroquímicos están llegando al meollo del asunto.
