Impresión artística del sistema estelar binario HD 142527; los dos puntos en el centro representan las estrellas, mientras que el arco rojo de arriba es donde se está produciendo la formación planetaria potencial. B. Saxton (NRAO / AUI / NSF) El descubrimiento de planetas que orbitan estrellas más allá de nuestro sistema solar está llegando a un ritmo más rápido que nunca, pero eso hace que cada nuevo planeta encontrado no sea menos emocionante. Nuevas imágenes provenientes de 450 años luz de distancia pueden revelar un planeta, o un sistema planetario, comenzando a formarse alrededor de un sistema estelar binario.
Una imagen compuesta de la estrella binaria HD 142527 a partir de datos capturados por el radiotelescopio ALMA muestra un arco distintivo de polvo (rojo) y un anillo de monóxido de carbono (azul y verde). Andrea Isella / Universidad Rice; B. Saxton / NRAO / AUI / NSF; ALMA / NRAO / ESO / NAOJ Andrea Isella, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Rice, estudia la formación de planetas. Analizó la estrella binaria conocida como HD 142527, ubicado en el cúmulo de estrellas jóvenes Scorpius-Centaurus. Se sabe desde hace mucho tiempo que la estrella, en realidad dos estrellas intrínsecamente vinculadas, está envuelta en una nube de potencial planetario:una corona de polvo en forma de media luna, gas y hielo.
La mayor parte del anillo alrededor de HD 142527 es gas de monóxido de carbono, pero alrededor de una tercera parte, representada en rojo, son polvo y hielo. La teoría es que las moléculas de monóxido de carbono en la nube se congelan en el polvo, y se agrupan durante millones de años para crear un planeta.
"La temperatura es tan baja que el gas se convierte en hielo y se pega a los granos, "dijo Isella." Esto es importante para la formación de planetas. El polvo sólido necesita unirse para formar un cuerpo más grande que eventualmente atraerá más rocas y gas gravitacionalmente ".
"Si intentas romper rocas juntas, no se pegan muy bien, ", dijo." Si rompes bolas de nieve juntas, ellas hacen. Entonces, cuando forma un manto de hielo alrededor de los granos, aumenta su capacidad para mantenerse unidos ".
Los científicos alguna vez creyeron que el entorno de un sistema estelar binario sería demasiado inestable para soportar un planeta, pero se han descubierto varios durante la última década.
Isella y su equipo utilizaron el nuevo radiotelescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile para detectar información invisible a los telescopios ópticos. Presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
Eso es interesanteEl tipo de anillo que se ve alrededor de esta estrella binaria se llama disco de acreción, y es el mismo tipo de fenómeno que también se usa para detectar agujeros negros.
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