Representación esquemática de los cambios en el sistema océano-atmósfera en el Pacífico Sur en comparación, a lo largo de los ciclos de precesión (21, 000 años). Crédito:Helge Arz, OIA
En los últimos millones de años los vientos de gran altitud del cinturón de viento del sur oeste, que abarca casi la mitad del mundo, no se comportó tan uniformemente sobre el Pacífico Sur como se suponía anteriormente. En lugar de, variaron cíclicamente durante períodos de ca. 21, 000 años.
Un nuevo estudio ha confirmado los estrechos vínculos entre el clima de las latitudes medias y altas y el de los trópicos del Pacífico Sur. lo que tiene consecuencias para el balance de carbono del Océano Pacífico Austral y la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental. El estudio fue preparado por el Dr. Frank Lamy, un geocientífico del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas, junto a investigadores de Chile, Los países bajos, Estados Unidos y Alemania, y acaba de ser lanzado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América ( PNAS ).
Los cambios en el cinturón de viento del sur oeste (SWW) producen efectos fundamentales sobre la intensidad y la posición de la Corriente Circumpolar Antártica, que es la corriente oceánica más grande del mundo y da forma a la circulación oceánica en todo el mundo. A este respecto, un factor clave es la surgencia de CO impulsada por el viento 2 -masas ricas en aguas profundas, cuales, debido a su relativa calidez, influye tanto en la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental como en el balance de carbono del Océano Austral.
Sobre la base de núcleos de sedimentos, El equipo de investigadores investigó los cambios provocados por las precipitaciones en la entrada de sedimentos en el Pacífico frente a las costas de Chile. Evaluando los últimos 1 millón de años, identificaron lo que se conoce como ciclos de precesión:cambios causados por variaciones naturales en los parámetros orbitales de la Tierra; en este caso, cambios cíclicos en la rotación de su eje que ocurrieron aproximadamente cada 21, 000 años. En general, se considera que los cambios en estos y otros ciclos orbitales son un factor importante para la alternancia entre glaciares e interglaciares extendidos durante el último millón de años.
Cambios en la entrada de sedimentos fluviales frente a las costas del norte de Chile durante el último millón de años y comparación con los cambios en la precesión del eje de la Tierra. Crédito:Helge Arz IOW, Frank Lamy AWI
"Al principio fue difícil explicar por qué los cambios en la composición de los sedimentos continentales hasta el margen sur del desierto de Atacama en el norte de Chile indicaron variaciones pronunciadas de precipitación durante el 21, 000 años, pero variaciones menos pronunciadas a lo largo de los ciclos a largo plazo de interglaciares y glaciares, "recuerda el sedimentólogo Helge Arz (Instituto Leibniz de Investigación del Mar Báltico Warnemuende).
La naturaleza del fenómeno fue finalmente descifrada con la ayuda del modelador climático estadounidense John Chiang (Universidad de California, Berkeley):"Nuestros modelos climáticos muestran que los cambios de precipitación registrados en los núcleos de sedimentos están relacionados con la configuración de los vientos de gran altitud sobre el Pacífico subtropical. En este sentido, la división del viento de gran altitud cambia en un norte, rama subtropical, una rama intermedia, y una rama subpolar en el transcurso del 21, Ciclo de 000 años ".
"El estudio proporciona la primera evidencia de cambios a largo plazo en los vientos a gran altitud del cinturón de viento del sur oeste sobre el Pacífico Sur, "explica el Dr. Frank Lamy." Nuestros hallazgos indican vínculos atmosféricos más estrechos entre los trópicos y latitudes medias y altas que en otros sectores del hemisferio sur, con consecuencias para el vuelco de la circulación global y el almacenamiento de CO atmosférico 2 en el océano."
Los hallazgos del equipo también son importantes con respecto a la comprensión de los mecanismos climáticos a gran escala actuales y especialmente futuros en el hemisferio sur comparativamente poco investigado. Un aspecto crucial es el acoplamiento del Pacífico tropical con la fuente del fenómeno climático global El Niño Oscilación del Sur (ENOS) y la Antártida Occidental. Los datos muestran que la alta sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental al ENOS en el sector del Pacífico, que se puede ver en las observaciones satelitales realizadas durante las últimas décadas, es muy probable que también sea significativo en escalas de tiempo mucho más largas.
"Un cambio en los vientos a gran altitud sobre el Pacífico Sur en respuesta al aumento de la frecuencia e intensidad de los eventos de El Niño que muchos modelos climáticos predicen reduciría la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental, al mismo tiempo que afecta negativamente al CO 2 almacenamiento en el Pacífico Sur, "dice Lamy, poner los hallazgos en perspectiva.
