Todos quieren ir a Marte o eso parece.

Elon Musk, NASA con Lockheed Martin, y ahora todos los Boeing están mirando hacia el planeta rojo, con embriagadoras predicciones de misiones durante la década de 2020.

¿Pero a qué precio? ¿Y podríamos incluso sobrevivir a una colonización a largo plazo en Marte? Dados los problemas que enfrentamos aquí en la Tierra, es importante preguntarse si deberíamos tener una mejor tarea de cuidar el único planeta que conocemos (hasta ahora) que puede albergar vida.

La carrera a Marte

Boeing dice que quiere participar en la primera misión para enviar humanos al planeta rojo. El director ejecutivo de la compañía, Dennis Muilenburg, le dijo a un presentador de televisión estadounidense en diciembre de 2017:

"Creo firmemente que la primera persona que ponga un pie en Marte llegará allí en un cohete Boeing".

Un rival clave es Musk, el multimillonario fundador de SpaceX, que ya está lanzando cohetes. En el 68 ° Congreso Anual Internacional de Aeronáutica, en Adelaida en septiembre de 2017, Musk habló de conexiones similares a las de una aerolínea entre la Tierra y Marte, con misiones de carga que comenzarán en 2022.

Lockheed Martin dice que planea enviar humanos a Marte en la próxima década.

Incluso el famoso físico teórico Stephen Hawking ha argumentado que es "esencial que colonicemos el espacio", aunque no ve que suceda tan pronto:

"Creo que eventualmente estableceremos colonias autosostenibles en Marte y otros cuerpos en el sistema solar, aunque probablemente no dentro de los próximos 100 años".

Explorando otros planetas

La exploración científica de los planetas del sistema solar constituye uno de los logros más emocionantes que está logrando la raza humana.

Pero por el contrario, la idea de colonizar Marte u otros planetas o lunas es engañosa. Da la impresión en la mente de muchas personas de que existe una alternativa a la Tierra, un refugio de vida único (hasta ahora) en el sistema solar, actualmente sufre el calentamiento global, océanos en aumento, eventos climáticos extremos, extinción masiva de especies y riesgo creciente de guerras nucleares.

La vida microbiana puede existir en Marte o puede haber existido en el pasado. Según la NASA:

"Entre nuestros descubrimientos sobre Marte, uno destaca sobre todos los demás:la posible presencia de agua líquida, ya sea en su pasado antiguo o conservado en el subsuelo hoy. El agua es clave porque en casi todas partes encontramos agua en la Tierra, encontramos la vida. Si Marte alguna vez tuvo agua líquida, o todavía lo hace hoy, es convincente preguntarse si alguna forma de vida microscópica podría haberse desarrollado en su superficie ".

Pero recientemente se han planteado dudas con respecto a la distinción entre el flujo de agua y arena en Marte.

Sin atmósfera de por vida

En la actualidad, no hay evidencia de una atmósfera habitable bajo la cual las plantas u otros organismos sobrevivieran en Marte.

Su fina atmósfera es menos del 1% de la de la Tierra, compuesto por un 96% de dióxido de carbono, 1,9% de nitrógeno, 1,9% de argón y trazas de oxígeno y monóxido de carbono. Proporciona poca protección contra la radiación solar, tampoco permite la retención de calor en la superficie.

Las sugerencias sobre si las texturas de tipo biológico en un meteorito marciano (ALH84001) significan fósiles antiguos no han sido confirmadas.

En julio de 2017, los investigadores informaron que la superficie de Marte puede ser más tóxica para los microorganismos de lo que se pensaba.

Una advertencia de colonia de Marte

No faltan las advertencias sobre la colonización de Marte.

Si se estableciera una colonia, se necesitarían esfuerzos continuos y grandes gastos para mantenerla abastecida, incluidas las posibles misiones de rescate. Es más, el aislamiento a largo plazo de los colonos puede pasar factura.

Cuando el proyecto Mars One anunció en 2013 que buscaba reclutar a cuatro personas para enviarlas en una misión para colonizar Marte, Chris Chambers, profesor de neurociencia cognitiva en la Universidad de Cardiff, advirtió de los riesgos psicológicos que enfrentarían los colonos.

Sin embargo, los sueños siguen vivos. Según la declaración de misión de la NASA:

"Incluso si Marte carece de vida pasada o presente, sin embargo, todavía hay mucha emoción en el horizonte. Nosotros mismos podríamos convertirnos en "vida en Marte", en caso de que los humanos elijan viajar allí algún día ".

Tierra llamando a Marte

Los sueños de colonización espacial no carecen del todo de intereses económicos. Se dice que la industria espacial internacional tiene un valor del orden de unos 400.000 millones de dólares al año, y se prevé que crezca a casi 3 billones de dólares durante las próximas tres décadas.

Las ideas sobre viajes espaciales y colonización son promovidas principalmente por ingenieros y empresarios que pueden beneficiarse de estos planes. pero mucho menos para los biólogos y científicos médicos que comprenden el origen terrestre y las limitaciones fisiológicas del cuerpo humano.

No cabe duda de que dadas las tecnologías espaciales y informáticas modernas y futuras, se podrían construir estaciones espaciales en Marte, donde unos pocos humanos privilegiados pueden vivir durante períodos de tiempo.

¿Deberían los humanos colonizar un planeta portador de vida, deberíamos preguntarnos si a los organismos les iría mejor que a las especies extinguidas en la Tierra.

La polaridad ética entre quienes sueñan con conquistar el espacio y quienes esperan defender la Tierra del calentamiento global y una calamidad nuclear no podría ser mayor.

Los miles de millones y billones de dólares necesarios para desarrollar y mantener colonias en el espacio podrían acercarse al gasto militar estimado en 1,69 billones de dólares a nivel mundial en 2016.

Como científico que examina cómo un clima cambiante influye en la evolución humana, Sostengo que los fondos a esta escala estarían mejor dirigidos a la defensa de las vidas de más de 7 mil millones de humanos en la Tierra, así como la protección de los animales y de la naturaleza en general.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.