Se han encontrado microplásticos en las entrañas de todos los mamíferos marinos examinados en un nuevo estudio de animales varados en las costas de Gran Bretaña.

Investigadores de la Universidad de Exeter y el Laboratorio Marino de Plymouth (PML) examinaron 50 animales de 10 especies de delfines, focas y ballenas, y encontré microplásticos (menos de 5 mm) en todos ellos.

La mayoría de las partículas (84%) eran fibras sintéticas, que pueden provenir de fuentes como la ropa, redes de pesca y cepillos de dientes, mientras que el resto eran fragmentos, cuyas posibles fuentes incluyen envases de alimentos y botellas de plástico.

"Es impactante, pero no sorprendente, que todos los animales hayan ingerido microplásticos, "dijo la autora principal Sarah Nelms, de la Universidad de Exeter y PML.

"La cantidad de partículas en cada animal fue relativamente baja (promedio de 5.5 partículas por animal), sugiriendo que eventualmente pasan por el sistema digestivo, o son regurgitados.

"Todavía no sabemos qué efectos tienen los microplásticos, o los productos químicos en ellos y en ellos, podría tener en los mamíferos marinos.

"Se necesita más investigación para comprender mejor los impactos potenciales en la salud animal".

Aunque los animales del estudio murieron por diversas causas, los que murieron por enfermedades infecciosas tenían un número de partículas ligeramente mayor que los que murieron por heridas u otras causas.

"No podemos sacar conclusiones firmes sobre el potencial significado biológico de esta observación, "dijo el profesor Brendan Godley, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.

"Estamos en las primeras etapas de la comprensión de este contaminante omnipresente.

"Ahora tenemos un punto de referencia con el que se pueden comparar los estudios futuros.

"Los mamíferos marinos son centinelas ideales de nuestro impacto en el medio marino, ya que generalmente tienen una vida larga y muchos se alimentan en lo alto de la cadena alimentaria. Nuestros hallazgos no son una buena noticia ".

Dra. Penélope Lindeque, Jefe del grupo de investigación Marine Plastics en Plymouth Marine Laboratory, dijo:"Es desconcertante que hayamos encontrado microplásticos en el intestino de cada animal que hemos investigado en este estudio.

"En efecto, gracias a nuestro trabajo a lo largo de los años, hemos encontrado microplásticos en casi todas las especies de animales marinos que hemos examinado; desde el pequeño zooplancton en la base de la red alimentaria marina hasta las larvas de peces, tortugas y ahora delfines, focas y ballenas.

"Todavía no conocemos los efectos de estas partículas en los mamíferos marinos. Su pequeño tamaño significa que pueden ser expulsadas fácilmente, pero si bien es poco probable que los microplásticos sean la principal amenaza para estas especies, todavía nos preocupa el impacto de las bacterias, virus y contaminantes transportados por el plástico.

"Este estudio proporciona más evidencia de que todos necesitamos para ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos que se liberan en nuestros mares y mantenernos limpios". océanos saludables y productivos para las generaciones futuras ".

En total, Se sabe que 26 especies de mamíferos marinos habitan o pasan por aguas británicas.

Las especies de este estudio fueron:delfín de lados blancos del Atlántico, delfín nariz de botella, delfín común, foca gris, marsopa común, foca de puerto, cachalote pigmeo, Delfín de Risso, delfín rayado y delfín de pico blanco.

El papel, publicado en la revista Informes científicos , se titula:"Microplásticos en mamíferos marinos varados alrededor de la costa británica:¿omnipresente pero transitorio?"