"Por favor, absténgase de estrechar la mano, "leer un letrero en un evento en Londres al que asistí recientemente. A pesar de la creciente ansiedad por el coronavirus, para muchos de nosotros, era la primera vez que nos encontrábamos con una solicitud de este tipo. Debajo de las palabras había una pequeña imagen de dos manos incorpóreas temblando, rodeado por un círculo rojo atravesado con una línea diagonal.

Abstenerse de un comportamiento tan común era más fácil de decir que de hacer. El apretón de manos nos llega automáticamente a muchos de nosotros. El arte de un apretón de manos adecuado me fue inculcado a una edad temprana cuando crecía en los Estados Unidos. Cuando tenía alrededor de diez años, mi padre ensayaba mi apretón de manos conmigo:"Primero haz contacto visual. No querrás estrecharme la mano como un pez muerto". Así que agarré su mano tan firmemente como pude, mi pequeña muñeca y mis dedos tensos por la presión, mis ojos se clavaron en los suyos.

Desde entonces, Me he fascinado con la coreografía del apretón de manos:contacto visual constante, leve asentimiento con la cabeza en reconocimiento, leve paso adelante, extensión de la mano derecha en un movimiento fluido antes de tomar la mano de su compañero con la cantidad justa de presión.

Cordial buena voluntad

El apretón de manos se ha entendido durante mucho tiempo como un gesto que establece una conexión positiva entre dos personas. Es uno de los primeros gestos mencionados en las ilustraciones prácticas de gesto y acción retórica de 1807 de Henry Siddons, un manual de gestos diseñado para actores ingleses que fue una adaptación de un texto anterior clásico, Ideen zu Einer Mimik (1785), por Johann Jacob Engel del Teatro Nacional de Berlín.

Siddons define el apretón de manos, una acción que "une dos extremidades del cuerpo humano entre sí, "as:" Una expresión habitual en la amistad, benevolencia, y saludo. Este gesto es rico en significado, porque la mano es lengua de buena voluntad sincera ".

Pero, ¿qué hacemos cuando el apretón de manos anteriormente benévolo se vuelve potencialmente peligroso? El ministro del Interior de Angela Merkel, Horst Seehofer, rechazó recientemente la mano extendida del canciller alemán, mientras que los italianos, tambaleándose por el mayor número de infecciones en Europa, están probando nuevas reglas de compromiso social que representan una desviación drástica de sus gestos sociales normales de alto contacto de besos y abrazos.

Pero quizás el ejemplo más extremo proviene de Dinamarca, donde las ceremonias de naturalización han sido suspendidas porque un apretón de manos ha sido una parte obligatoria de la ceremonia desde un cambio conservador a la ley en 2018. Ampliamente criticado en ese momento como una iniciativa anti-inmigración, la ley ahora está haciendo que cientos de personas esperen la ciudadanía danesa debido a la pandemia.

¿Es este el final del apretón de manos como lo conocemos?

Enseñar sin tocar

Me pregunté sobre esto cuando entré a una sala de conferencias en el evento sin apretón de manos mencionado anteriormente donde iba a enseñar un taller de improvisación para maestros de teatro. muchos de los cuales tenían una experiencia considerable en la actuación. Había planeado dirigir varios ejercicios que involucraban el tacto, incluyendo uno en el que los participantes soportan el peso de los cuerpos de los demás como un medio para comprender su relación como grupo. Otro comenzó con una serie de apretones de manos intercambiados en toda la habitación.

Antes de que comenzáramos Decidí preguntar a los participantes si se sentían cómodos tocándose unos a otros. A la mayoría no les importaba, pero a algunos sí, así que adapté el taller para eliminar todo contacto directo que pudiera, para hacer eco de Siddons, unir el cuerpo humano juntos. Les pedí a los participantes que trabajaran en grupos como estaba planeado originalmente, pero mime el apretón de manos (y otros gestos similares) con un espacio entre sus cuerpos.

La eliminación del tacto tuvo un impacto palpable en el taller, mientras los participantes luchaban por mantener el espacio y resistir el impulso de tocarse unos a otros. El dramaturgo alemán Bertolt Brecht reconoció el poder de la interpretación para hacer que lo familiar parezca extraño, lo que Verfremdungseffekt - revelando así lo que se esconde a plena vista de la sociedad. En efecto, el cambio de enfoque hizo que el familiar apretón de manos pareciera extraño; la eliminación del elemento táctil llamó la atención sobre su ubicuidad dentro de los gestos comunes.

Reemplazar el apretón de manos con una representación aumentó la conciencia del grupo del impulso aprendido de realizar la colegialidad entre sí. La gente seguía pidiendo disculpas por no tocarse entre sí.

¿Qué viene después?

El brote de coronavirus está provocando que la gente reconsidere el apretón de manos y busque otros gestos que realicen funciones similares sin tocar. El sitio de noticias India Today ha abogado por la sustitución del apretón de manos (occidental) y el beso en la mejilla a favor de un regreso al saludo tradicional namaste:una leve reverencia con las manos juntas. Además de destacar sus ventajas higiénicas, el artículo defendió el desi (local del subcontinente indio) naturaleza de esta forma.

Esta crisis de salud global cuestiona el papel del tacto en gestos de saludo y expresiones de conexión culturalmente específicos. Eliminar la suposición de que probablemente nos tocaremos cambia fundamentalmente el repertorio de gestos que tenemos a nuestra disposición. La solicitud de "abstenerse de dar la mano" tiene el potencial de reescribir significativamente la forma en que realizamos nuestras relaciones entre nosotros.

Una respuesta global podría resultar en avanzar hacia nuevos gestos realizados que redefinen la forma en que interactuamos entre nosotros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.