Los arqueólogos de la Universidad de Aberdeen han dirigido un nuevo estudio significativo sobre la historia de los hábitos de destete de Gran Bretaña y han descubierto que el cese temprano de la lactancia materna no tiene sus raíces en la era victoriana. como se percibe comúnmente, pero ya en los siglos XVI y XVII.

Trabajando en asociación con científicos arqueológicos de la Universidad de Reading, Los investigadores utilizaron un método llamado análisis de isótopos estables del hueso, para reconstruir la edad típica de destete de los individuos enterrados en St Nicholas Kirk de Aberdeen, en los siglos XII al XVIII.

Este trabajo ha permitido a los arqueólogos obtener más información que nunca sobre cómo evolucionaron los hábitos de alimentación infantil a lo largo de los siglos en una sola ciudad.

Dicen que surge una imagen clara de una reducción "repentina" en el período durante el cual los bebés fueron amamantados en los siglos XVI y XVII.

El estudio fue dirigido por la Dra. Kate Britton de la Universidad de Aberdeen y sus hallazgos se publican en el International Journal of Osteoarchaeology. Ella dijo:"A menudo se piensa que un período relativamente corto de lactancia materna, de alrededor de seis meses, es algo que surgió más tarde en los siglos XVIII y XIX. Pero nuestro estudio apunta a una imagen muy diferente con este cambio ocurriendo mucho antes.

"Las prácticas de lactancia y destete nos dicen mucho sobre el cambio de las 'normas sociales' y los cambios económicos y culturales más amplios. Son fascinantes de estudiar porque dan una idea de un área de la historia que a menudo se pasa por alto. Gran parte de la historia está escrita por hombres, ya menudo se prestó poca atención a las experiencias de las mujeres y los niños. Tenemos médicos del siglo XV que hacen recomendaciones sobre lo que perciben como mejores prácticas, o tenemos registros sobre la vida de príncipes y princesas en guarderías reales, pero no podemos extraer mucho acerca de las experiencias de la gente común únicamente a partir de registros históricos ".

El Dr. Britton dijo que tener una cantidad tan grande de muestras recolectadas durante muchos siglos en la misma parte de una ciudad brindaba una oportunidad única de comparación.

Ella dijo:"Ha habido varios esfuerzos previos para investigar esto en diferentes partes de Inglaterra, que han producido grandes conocimientos nuevos, pero ninguno antes en Escocia. Ningún otro estudio se ha centrado en los cambios a lo largo del tiempo en un solo sitio, lo que dificulta determinar si los cambios se deben a diferentes regiones geográficas o economías.

"Al analizar nuestros datos junto con los resultados de estos estudios anteriores, podemos ver que las tendencias fueron muy similares en Inglaterra y Escocia. Por ejemplo, Podemos ver que la gente de clase media en Aberdeen se comportaba de la misma manera que la de los asilos de Londres un siglo más tarde.

"Solo podemos especular sobre por qué esto podría deberse a una mayor urbanización, las mujeres que trabajan fuera del hogar y los cambios culturales que siguieron a la Reforma pueden ser factores contribuyentes. Es más, La enfermería materna era vista por algunos como inconveniente y pasada de moda, interferir con las actividades sociales.

"Una alternativa era la lactancia nodriza, pero también parece haber una disminución correspondiente en la aceptación social de la nodriza en este período, con escritores médicos y médicos en el período medieval tardío y en los siglos XVI y XVII discutiendo el vínculo entre los atributos personales de la persona que alimenta a un bebé y el carácter del bebé. Pelirrojas por ejemplo, debían evitarse como nodrizas, ya que podían hacer que un bebé se enfureciera con su leche ".

El análisis químico de la proteína extraída de los pequeños fragmentos de hueso fue dirigido por el Dr. Gundula Müldner en la Universidad de Reading, utilizando un método llamado espectrometría de masas.

Ella dijo:"Utilizamos técnicas establecidas para medir los niveles tróficos de los bebés, que son más altos que los de sus madres o nodrizas cuando reciben lactancia materna exclusiva, pero comienzan a disminuir a medida que se inicia el destete. Esto nos permite rastrear la introducción de otros alimentos y ver qué tan rápido ocurre el proceso y termina la lactancia ".

El equipo de investigación concluye que la naturaleza rápida del cambio y las similitudes en el Reino Unido entre diferentes clases sociales apuntan a la fuerza impulsora en la edad del destete como parte de un cambio cultural más amplio en lugar de factores socioeconómicos relacionados con las elecciones de las familias individuales.

El Dr. Müldner dijo:"Parece que la reducción en la edad de destete en el período medieval tardío y principios de la Edad Moderna trascendió la clase social y es anterior a la disponibilidad de alternativas modernas de alimentación artificial, que no se generalizó hasta mucho más tarde en el siglo XIX.

"También parece que, por alguna razón, este cambio fue rápido. Lo que ahora podríamos considerar un largo período de lactancia materna para los bebés, más de dos años, fue común durante miles de años, pero se detuvo rápidamente hace unos 500 años.

"Si bien no podemos estar seguros de la causa de este cambio, e incluso si hubiera una sola causa, parece que los crecientes entornos urbanos de la época bien pueden haber contribuido a la rapidez de este cambio en los diferentes grupos sociales, con el crisol social que crearon probablemente aceleró el proceso ".