Cuando la sonda solar Parker despegue de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida este verano en su histórico viaje hacia el sol, llevará consigo los nombres de más de un millón de personas.

Inscrito en una tarjeta de memoria del tamaño de una uña, los nombres:1, 137, 202 en total, fueron presentados por miembros del público en marzo. La tarjeta de memoria estaba montada en la nave espacial en una placa con una dedicatoria a Eugene Parker, el homónimo de la misión y el heliofísico que teorizó por primera vez la existencia del viento solar. Las fotos de Parker y una copia de su innovador artículo de 1958 también se guardaron en la tarjeta de memoria.

"Parker Solar Probe revolucionará nuestra comprensión del sol, la única estrella que podemos estudiar de cerca, "dijo Nicola Fox, científico del proyecto de Parker Solar Probe. "Es apropiado que, dado que la misión emprende uno de los viajes de exploración más extremos jamás abordados por un objeto creado por humanos, la nave espacial también llevará los nombres de tantas personas que la animan en su camino ".

Construido por científicos del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y con tecnología desarrollada en la Escuela de Ingeniería Whiting de la universidad, Parker Solar Probe es la primera misión de la humanidad para "tocar" una estrella. La sonda explorará la atmósfera exterior del sol y realizará observaciones críticas para responder preguntas de décadas sobre la física de las estrellas.

Los datos resultantes también pueden mejorar los pronósticos de grandes erupciones en el sol y posteriores eventos climáticos espaciales que impactan la vida en la Tierra. así como satélites y astronautas en el espacio. Para proteger la nave espacial del intenso calor del sol, Los científicos de la Whiting School desarrollaron un escudo de aproximadamente 4 pulgadas de espesor hecho de espuma de carbono-carbono y recubrimientos especiales tratados con plasma. El escudo mantendrá la nave espacial y sus instrumentos sensibles aproximadamente a temperatura ambiente, incluso cuando la capa exterior del escudo alcanza casi 2, 600 grados Fahrenheit.

Parker recibió una réplica de la placa y la tarjeta de memoria durante una visita que hizo en octubre para ver la sonda en APL.

"De la experiencia de ver la sonda de cerca, Entiendo ahora la difícil tarea que estás emprendiendo, y estoy seguro de que lo lograrás " él dijo.

La ventana para el lanzamiento de la sonda solar comienza el 31 de julio.