Manchas solares observadas en el sol 24 de agosto de 2015. Crédito:NASA
Los científicos encargados de predecir la actividad del sol para el próximo ciclo solar de 11 años dicen que es probable que sea débil, muy parecido al actual. El ciclo solar actual, Ciclo 24, está disminuyendo y se prevé que alcance el mínimo solar, el período en el que el sol está menos activo, a fines de 2019 o 2020.
Los expertos del panel de predicción del ciclo solar 25 dijeron que el ciclo solar 25 puede tener un comienzo lento, pero se prevé que alcance su punto máximo con el máximo solar entre 2023 y 2026, y un rango de manchas solares de 95 a 130. Esto está muy por debajo del número promedio de manchas solares, que típicamente varía de 140 a 220 manchas solares por ciclo solar. El panel tiene una gran confianza en que el próximo ciclo debería romper la tendencia de debilitamiento de la actividad solar observada en los últimos cuatro ciclos.
"Esperamos que el ciclo solar 25 sea muy similar al ciclo 24:otro ciclo bastante débil, precedido por un largo, mínimo profundo, "dijo la copresidenta del panel Lisa Upton, Doctor., físico solar de Space Systems Research Corp. "La expectativa de que el ciclo 25 sea comparable en tamaño al ciclo 24 significa que la disminución constante en la amplitud del ciclo solar, visto desde los ciclos 21-24, ha llegado a su fin y no hay indicios de que nos estemos acercando a un mínimo de tipo Maunder en la actividad solar ".
La predicción del ciclo solar da una idea aproximada de la frecuencia de tormentas meteorológicas espaciales de todo tipo, desde apagones de radio hasta tormentas geomagnéticas y tormentas de radiación solar. Muchas industrias lo utilizan para medir el impacto potencial del clima espacial en los próximos años. El clima espacial puede afectar las redes eléctricas, militares críticos, aerolínea, y comunicaciones de envío, satélites y señales del sistema de posicionamiento global (GPS), e incluso puede amenazar a los astronautas al exponerse a dosis de radiación nocivas.
Potente erupción de la superficie del sol capturada el 1 de mayo, 2013. Crédito:NASA
El ciclo solar 24 alcanzó su máximo, el período en el que el sol está más activo, en abril de 2014 con un promedio máximo de 82 manchas solares. El hemisferio norte del sol lideró el ciclo de las manchas solares, alcanzando su punto máximo más de dos años antes del pico de manchas solares del hemisferio sur.
La predicción del ciclo solar es una ciencia nueva
Si bien los pronósticos meteorológicos diarios son el tipo de información científica más utilizado en los EE. UU., El pronóstico solar es relativamente nuevo. Dado que el sol tarda 11 años en completar un ciclo solar, esta es solo la cuarta vez que científicos estadounidenses emiten una predicción del ciclo solar. El primer panel se reunió en 1989 para el ciclo 22.
Para el ciclo solar 25, el panel espera por primera vez predecir la presencia, amplitud, y el momento de cualquier diferencia entre los hemisferios norte y sur del sol, conocida como asimetría hemisférica. Después en este año, el Panel publicará una curva de número de manchas solares oficial que muestra el número previsto de manchas solares durante un año determinado y cualquier asimetría esperada. El panel también estudiará la posibilidad de proporcionar un pronóstico de probabilidad de llamaradas solares.
El pronosticador monitorea el clima espacial en el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA. Crédito:Sede de la NOAA
"Si bien no estamos prediciendo un ciclo solar 25 particularmente activo, las erupciones violentas del sol pueden ocurrir en cualquier momento, "dijo Doug Biesecker, Doctor., copresidente del panel y físico solar en el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.
Un ejemplo de esto ocurrió el 23 de julio de 2012 cuando una poderosa erupción de eyección de masa coronal (CME) no alcanzó la Tierra pero envolvió al satélite STEREO-A de la NASA. Un estudio de 2013 estimó que EE. UU. Habría sufrido entre $ 600 mil millones y $ 2.6 billones en daños, particularmente a la infraestructura eléctrica, como la red eléctrica, si esta CME se hubiera dirigido hacia la Tierra. La fuerza de la erupción de 2012 fue comparable al famoso evento Carrington de 1859 que causó daños generalizados a las estaciones de telégrafo de todo el mundo y produjo exhibiciones de auroras tan al sur como el Caribe.
El panel de predicción del ciclo solar pronostica el número de manchas solares esperadas para el máximo solar, junto con el momento de los niveles de actividad solar máxima y mínima para el ciclo. Está compuesto por científicos que representan a la NOAA, NASA, los Servicios Internacionales del Medio Ambiente Espacial, y otros científicos estadounidenses e internacionales. La perspectiva se presentó el 5 de abril en el Taller de clima espacial de la NOAA de 2019 en Boulder, Colo.
