El gas frío en forma de átomos de hidrógeno neutros proporciona el depósito para la formación de estrellas en galaxias desde el Universo distante hasta el cercano. Comprender cómo se acumula en las galaxias es de crucial importancia porque los nuevos suministros de gas alimentan la formación estelar en curso. En la versión más popular, la acreción en la galaxia ocurre a lo largo de filamentos cósmicos, y al menos en las galaxias más masivas se calienta por los choques en el proceso; en galaxias más pequeñas, el material que cae permanece relativamente frío. Dado que las galaxias del universo temprano son más pequeñas, se cree que este proceso frío de crecimiento también es más típico de ellos.

Los astrónomos que estudian la acreción necesitan observar las galaxias cercanas tanto porque son más brillantes como porque tienen características espaciales distinguibles como colas, puentes estructuras en forma de anillo, discos deformados, o ladeamiento que podría resultar de la acumulación de gas. La encuesta GALEX Arecibo SDSS (GASS) es una encuesta de longitud de onda múltiple, estudio profundo diseñado específicamente para buscar galaxias ricas en hidrógeno atómico. El astrónomo de CfA Sean Moran y cinco colegas buscaron GASS para seleccionar un objeto, GAS 3505, que tiene casi diez mil millones de masas solares de hidrógeno atómico y una ronda, aspecto relativamente desestructurado en la óptica. El equipo siguió con mapas de radio profundos de la emisión de hidrógeno utilizando Jansky Very Large Array.

Los astrónomos encontraron que el gas frío se distribuye en un anillo alrededor de la galaxia de unos ciento sesenta mil años luz de diámetro. dentro de la cual se está produciendo una formación estelar extremadamente ineficiente (unas diez veces menos que el valor de la Vía Láctea). El anillo, resulta, está conectado a una compleja corriente de material que es una firma para la caída y la acumulación; la corriente es un recordatorio de cuán importantes son las características morfológicas débiles para comprender la evolución de una galaxia. Los científicos, entre otros análisis, realizar simulaciones informáticas de una fusión que ayuden a explicar la actividad de GASS 3505, con leves discrepancias en la identificación de la posible presencia de alguna actividad adicional aún por confirmar e identificar. Los estudios futuros con una nueva generación de radiotelescopios podrán estudiar estos sistemas ricos en gas a distancias cosmológicas.