La falta de agua líquida en la superficie de Marte hoy ha sido demostrada por nueva evidencia en forma de meteoritos en el Planeta Rojo examinados por un equipo internacional de científicos planetarios.

En un estudio dirigido por la Universidad de Stirling, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la falta de óxido en los meteoritos indica que Marte está increíblemente seco, y ha sido así durante millones de años.

El descubrimiento, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , proporciona una visión vital del entorno actual del planeta y muestra lo difícil que sería para la vida en Marte en la actualidad.

Marte es un objetivo principal en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, y el agua líquida es el requisito previo más importante para la vida.

Dr. Christian Schröder, Profesor de ciencias ambientales y exploración planetaria en la Universidad de Stirling y colaborador del equipo científico de la misión Mars Exploration Rover Opportunity. dijo:

"La evidencia muestra que hace más de 3.000 millones de años Marte era húmedo y habitable. Sin embargo, esta última investigación reafirma cuán seco es el medio ambiente hoy en día. Para que exista vida en las áreas que investigamos, necesitaría encontrar bolsillos muy por debajo de la superficie, ubicado lejos de la sequedad y la radiación presente en el suelo ".

Un estudio publicado el año pasado, que utilizó datos del Curiosity Rover que investigaba el cráter Gale en Marte, sugirió que el agua líquida muy salada podría condensarse en las capas superiores del suelo marciano durante la noche.

"Pero, como muestran nuestros datos, esta humedad es mucho menor que la humedad presente incluso en los lugares más secos de la Tierra, "explica el Dr. Schröder.

Utilizando datos de Mars Exploration Rover Opportunity, Los científicos examinaron un grupo de meteoritos en Meridiani Planum, una llanura al sur del ecuador del planeta y en una latitud similar al cráter Gale.

El Dr. Schröder y su equipo han calculado por primera vez una tasa de meteorización química para Marte, en este caso, cuánto tiempo tarda en formarse óxido a partir del hierro metálico presente en los meteoritos.

Este proceso de meteorización química depende de la presencia de agua. Se necesitan al menos 10 y posiblemente hasta 10, 000 veces más en Marte para alcanzar los mismos niveles de formación de óxido que en los desiertos más secos de la Tierra y apunta a la aridez extrema actual que ha persistido en Marte durante millones de años.