Los astrónomos que estudian las estrellas están brindando una valiosa ayuda a los astrónomos cazadores de planetas que persiguen el objetivo principal de la nueva misión TESS de la NASA.

De hecho, Los astrosismólogos, astrónomos estelares que estudian las ondas sísmicas (o "terremotos estelares") en estrellas que aparecen como cambios en el brillo, a menudo proporcionan información crítica para encontrar las propiedades de los planetas recién descubiertos.

Este trabajo en equipo permitió el descubrimiento y caracterización del primer planeta identificado por TESS para el cual se pueden medir las oscilaciones de su estrella anfitriona.

El planeta, TOI 197.01 (TOI es la abreviatura de "Objeto de interés TESS"), se describe como un "Saturno caliente" en un artículo científico recientemente aceptado. Eso es porque el planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que Saturno y también está muy cerca de su estrella. completando una órbita en solo 14 días, y por lo tanto muy caliente.

los Diario astronómico publicará el artículo escrito por un equipo internacional de 141 astrónomos. Daniel Huber, un astrónomo asistente en la Universidad de Hawaii en el Instituto de Astronomía de Manoa, es el autor principal del artículo. Steve Kawaler, profesor de física y astronomía; y Miles Lucas, un estudiante de pregrado, son coautores de la Universidad Estatal de Iowa.

"Este es el primer cubo de agua de la manguera de incendios de datos que obtenemos de TESS, "Dijo Kawaler.

TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito, dirigido por astrofísicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts, lanzado desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 18 de abril, 2018. La misión principal de la nave espacial es encontrar exoplanetas, planetas más allá de nuestro sistema solar. Las cuatro cámaras de la nave espacial están observando durante casi un mes 26 franjas verticales del cielo, primero sobre el hemisferio sur y luego sobre el norte. Después de dos años, TESS habrá escaneado el 85 por ciento del cielo.

Los astrónomos (y sus computadoras) clasifican las imágenes, buscando tránsitos, las pequeñas caídas en la luz de una estrella causadas por un planeta en órbita que pasa frente a ella. La Misión Kepler de la NASA, predecesora de TESS, buscaba planetas de la misma manera, pero escaneó una pequeña porción de la Vía Láctea y se enfocó en estrellas distantes.

TESS tiene como objetivo brillante, estrellas cercanas, permitiendo a los astrónomos hacer un seguimiento de sus descubrimientos utilizando otras observaciones espaciales y terrestres para estudiar y caracterizar las estrellas y los planetas. En otro artículo publicado recientemente en línea por The Serie de suplementos de revistas astrofísicas , Los astrónomos del TESS Asteroseismic Science Consortium (TASC) identificaron una lista objetivo de estrellas oscilantes similares al sol (muchas que son similares a nuestro futuro sol) para ser estudiadas utilizando datos de TESS, una lista con 25, 000 estrellas.

Kawaler, que presenció el lanzamiento de Kepler en 2009, y estaba en Florida para el lanzamiento de TESS (pero una demora de último minuto significó que tuvo que perder el despegue para regresar a Ames para enseñar) - está en la Junta de TASC de siete miembros. El grupo está dirigido por Jørgen Christensen-Dalsgaard de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

Los astrónomos de TASC utilizan modelos astrosísmicos para determinar el radio de una estrella anfitriona, masa y edad. Esos datos se pueden combinar con otras observaciones y mediciones para determinar las propiedades de los planetas en órbita.

En el caso de la estrella anfitriona TOI-197, los astrosismologistas usaron sus oscilaciones para determinar que tiene unos 5 mil millones de años y es un poco más pesado y más grande que el sol. También determinaron que el planeta TOI-197.01 es un planeta gaseoso con un radio de aproximadamente nueve veces el de la Tierra, haciéndolo aproximadamente del tamaño de Saturno. También es 1/13 de la densidad de la Tierra y aproximadamente 60 veces la masa de la Tierra.

Esos hallazgos dicen mucho sobre el trabajo de TESS que tenemos por delante:"TOI-197 proporciona un primer vistazo al fuerte potencial de TESS para caracterizar exoplanetas usando astrosismología, "escribieron los astrónomos en su artículo.

Kawaler espera que la avalancha de datos provenientes de TESS también contenga algunas sorpresas científicas.

"Lo que es emocionante es que TESS es el único juego en la ciudad durante un tiempo y los datos son tan buenos que estamos planeando intentar hacer ciencia en la que no habíamos pensado, ", Dijo Kawaler." Quizás también podamos mirar las estrellas muy débiles, las enanas blancas, que son mi primer amor y representan el futuro de nuestro sol y nuestro sistema solar ".