Hace mucho tiempo en Marte el agua excavó profundos lechos de ríos en la superficie del planeta, pero todavía no sabemos qué tipo de clima los alimentó. Los científicos no están seguros porque su comprensión del clima marciano hace miles de millones de años sigue siendo incompleta.

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Chicago catalogó estos ríos para concluir que la escorrentía significativa del río persistió en Marte más tarde en su historia de lo que se pensaba anteriormente. Según el estudio, publicado el 27 de marzo en Avances de la ciencia , la escorrentía fue intensa (los ríos de Marte eran más anchos que los de la Tierra en la actualidad) y se produjo en cientos de lugares del planeta rojo.

Esto complica el panorama para los científicos que intentan modelar el antiguo clima marciano, dijo el autor principal del estudio, Edwin Kite, profesor asistente de ciencias geofísicas y experto tanto en la historia de Marte como en los climas de otros mundos. "Ya es difícil explicar los ríos o lagos según la información que tenemos, ", dijo." Esto hace que un problema difícil sea aún más difícil ".

Pero, él dijo, las limitaciones podrían ser útiles para dilucidar las muchas teorías que los investigadores han propuesto para explicar el clima.

Marte está atravesado por las huellas distintivas de ríos muertos hace mucho tiempo. Las naves espaciales de la NASA han tomado fotos de cientos de estos ríos desde la órbita, y cuando el rover Curiosity de Marte aterrizó en 2012, envió imágenes de guijarros redondeados, caídos durante mucho tiempo en el fondo de un río.

Es un misterio por qué el antiguo Marte tenía agua líquida. Marte tiene una atmósfera extremadamente delgada hoy, y temprano en la historia del planeta, también estaba recibiendo solo un tercio de la luz solar de la Tierra actual, que no debería ser suficiente calor para mantener el agua líquida "De hecho, incluso en el antiguo Marte, cuando estaba lo suficientemente húmedo para los ríos algunas veces, el resto de los datos parece que Marte estuvo extremadamente frío y seco la mayor parte del tiempo, "Dijo Kite.

Buscando una mejor comprensión de la precipitación marciana, Kite y sus colegas analizaron fotografías y modelos de elevación de más de 200 antiguos lechos de ríos marcianos que abarcan más de mil millones de años. Estos cauces son una rica fuente de pistas sobre el agua que los atraviesa y el clima que la produjo. Por ejemplo, el ancho y la pendiente de los lechos de los ríos y el tamaño de la grava informan a los científicos sobre la fuerza del flujo de agua, y la cantidad de grava limita el volumen de agua que pasa.

Su análisis muestra una clara evidencia de persistencia, fuerte escorrentía que ocurrió hasta bien entrada la última etapa del clima húmedo, Dijo Kite.

Los resultados proporcionan una guía para aquellos que intentan reconstruir el clima marciano, Dijo Kite. Por ejemplo, el tamaño de los ríos implica que el agua fluía continuamente, no solo al mediodía, por lo que los modeladores climáticos deben tener en cuenta un fuerte efecto invernadero para mantener el planeta lo suficientemente caliente para temperaturas diurnas promedio por encima del punto de congelación del agua.

Los ríos también muestran un fuerte caudal hasta el último minuto geológico antes de que se seque el clima húmedo. "Es de esperar que disminuyan gradualmente con el tiempo, pero eso no es lo que vemos, "Dijo Kite. Los ríos se acortan, cientos de kilómetros en lugar de miles, pero la descarga sigue siendo fuerte." El día más húmedo del año sigue siendo muy húmedo ".

Es posible que el clima tuviera una especie de interruptor de "encendido / apagado", Kite especuló, que se inclinaba hacia adelante y hacia atrás entre los ciclos seco y húmedo.

"Nuestro trabajo responde a algunas preguntas existentes, pero plantea una nueva. Lo cual es incorrecto:los modelos climáticos, los modelos de evolución de la atmósfera, ¿O nuestra comprensión básica de la cronología del sistema solar interior? ", dijo.