Gaia de la ESA está estudiando estrellas en nuestra galaxia y el vecindario galáctico local para construir el mapa 3D más preciso de la Vía Láctea y responder preguntas sobre su estructura. origen y evolución.

Lanzado en 2013, Gaia ya ha generado su primer catálogo de más de mil millones de estrellas, el estudio de objetos celestes más grande de todo el cielo hasta la fecha.

Para lograr sus objetivos científicos, apunta con ultra alta precisión, y permitir al equipo de control monitorear el desempeño de la nave espacial, Gaia informa regularmente al suelo información sobre su actitud actual y las estrellas que se han observado.

Estos datos de ingeniería se han acumulado durante 18 meses y se han combinado para crear un 'mapa' de las densidades de estrellas observadas. desde donde se puede discernir una imagen virtual hermosa y fantasmal de nuestra magnífica galaxia, la Vía Láctea, mostrando los cúmulos globulares y las nubes de Magallanes concomitantes.

Donde hay mas estrellas como en el centro galáctico, el mapa es más brillante; donde hay menos, el mapa es más oscuro. El mapa incluye datos de brillo correspondientes a varios millones de estrellas.