Solo tres o cuatro supernovas ocurren en nuestra galaxia cada siglo. Estos son eventos súper energéticos que liberan neutrinos a la velocidad de la luz. En el detector Super-Kamiokande en Japón, Se ha instalado un nuevo sistema informático para monitorear en tiempo real e informar a la comunidad científica de la llegada de estas misteriosas partículas, que puede ofrecer información crucial sobre el colapso de estrellas y la formación de agujeros negros.

Un kilómetro bajo tierra en las profundidades de una mina japonesa, Los científicos han construido un tanque de agua ultrapura dentro de un cilindro gigantesco lleno de tubos fotomultiplicadores. Este es el experimento Super-Kamiokande, uno de cuyos principales objetivos es la detección de neutrinos -partículas de masa cercana a cero- que proceden de supernovas cercanas.

El problema es que estas explosiones estelares ocurren con muy poca frecuencia:solo tres o cuatro cada siglo en nuestra galaxia. Por esta razón, Los miembros de la colaboración científica internacional Super-Kamiokande quieren estar preparados para uno de estos raros fenómenos y han construido un "monitor" que está constantemente en busca de una supernova cercana. Los detalles se publican en la revista. Física de astropartículas .

"Es un sistema informático que analiza los eventos registrados en las profundidades del observatorio en tiempo real y, si detecta flujos de neutrinos anormalmente grandes, alerta rápidamente a los físicos que miran desde la sala de control, "Luis Labarga, físico de la Universidad Autónoma de Madrid (España) y miembro de la colaboración, explica a SINC.

Gracias a este monitor de neutrinos, los expertos pueden evaluar la importancia de la señal en cuestión de minutos y ver si en realidad es de una supernova cercana, básicamente dentro de la Vía Láctea. Si esto es, pueden emitir una alerta temprana a todos los centros de investigación interesados ​​en todo el mundo, que proporcionan información y las coordenadas celestes de la fuente de neutrinos. Luego pueden apuntar todos sus instrumentos de observación óptica hacia él, ya que la señal electromagnética llega con retraso.

"Las explosiones de supernovas son uno de los fenómenos más energéticos del universo y la mayor parte de esta energía se libera en forma de neutrinos, "dice Labarga." Es por eso que detectar y analizar los neutrinos emitidos en estos casos, distintas de las del sol u otras fuentes, es muy importante para entender los mecanismos en la formación de estrellas de neutrones -un tipo de remanente estelar- y agujeros negros ”.

"Es más, ", agrega" durante las explosiones de supernovas se genera una enorme cantidad de neutrinos en un espacio de tiempo extremadamente pequeño -unos segundos- y por eso debemos estar preparados. Esto nos permite investigar las propiedades fundamentales de estas fascinantes partículas, como sus interacciones, su jerarquía y el valor absoluto de su masa, su vida media, y seguramente otras propiedades que aún no podemos ni imaginar ”.

Labarga dice que el Super-Kamiokande está permanentemente listo para detectar neutrinos, excepto para los intervalos esenciales de calibración o reparación. Cualquier día podría tomarnos por sorpresa.