Se espera que el movimiento de hielo marino entre los países árticos aumente significativamente este siglo, aumentando el riesgo de un transporte más amplio de contaminantes como microplásticos y aceite, según una nueva investigación de CU Boulder.

El estudio en la revista American Geophysical Union Futuro de la Tierra predice que a mediados de siglo, el tiempo promedio que tarda el hielo marino en viajar de una región a otra disminuirá en más de la mitad, y la cantidad de hielo marino intercambiado entre países árticos como Rusia, Noruega, Canadá y Estados Unidos se triplicarán con creces.

Mayor interés en el desarrollo del Ártico en alta mar, así como el envío a través del Océano Ártico Central, puede aumentar la cantidad de contaminantes presentes en las aguas árticas. Y los contaminantes en el hielo congelado pueden viajar mucho más lejos que los que se encuentran en aguas abiertas movidos por las corrientes oceánicas.

"Esto significa que existe un mayor potencial para que el hielo marino transporte rápidamente todo tipo de materiales con él, de las algas al aceite, "dijo Patricia DeRepentigny, Candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas. "Eso es importante a tener en cuenta al elaborar leyes internacionales para regular lo que sucede en el Ártico".

Históricamente, Las masas flotantes de hielo marino del Ártico podrían sobrevivir hasta 10 años:formando capas, que duran todos los veranos y no se mueven muy lejos durante un año determinado. A medida que el clima se calienta, sin embargo, ese patrón ha ido cambiando.

Si bien en general, la capa de hielo marino se está adelgazando y se está derritiendo por completo en vastas regiones en el verano, el área de hielo nuevo que se forma durante el invierno en realidad está aumentando, particularmente a lo largo de la costa rusa y pronto en el Océano Ártico central. Este hielo más delgado puede moverse más rápido en las aguas cada vez más abiertas del Ártico, entregando las partículas y contaminantes que transporta a las aguas de los estados vecinos.

"El hielo se mueve más rápido, pero a medida que el clima se calienta, no tiene tanto tiempo como antes para viajar antes de que se derrita, ", dijo DeRepentigny." Por eso, realmente vemos que son las regiones que están directamente aguas abajo de las aguas de cada país las que se verán más afectadas ".

Diferentes escenarios de emisiones

En un estudio anterior, DeRepentigny y sus colegas examinaron el movimiento del hielo marino del Ártico a partir del registro instrumental a partir de 1979, cuando comenzaron las primeras observaciones continuas por satélite. Ese estudio fue el primero en documentar un aumento en la cantidad de hielo marino que se transporta de una región a otra durante las últimas cuatro décadas.

"Eso fue realmente revelador, ", dijo DeRepentigny." La pregunta de seguimiento entonces fue:¿Cómo se desarrollará esto en el futuro? Abrió una caja realmente grande de nuevas preguntas ".

Entonces, los investigadores utilizaron un modelo climático global, junto con Sea Ice Tracking Utility (SITU), que DeRepentigny ayudó a desarrollar, para rastrear el hielo marino desde donde se forma hasta donde finalmente se derrite durante el siglo XXI.

Los investigadores consideraron dos escenarios de emisiones diferentes:el escenario más extremo de "negocios como siempre", que predice un calentamiento de 4 a 5 grados Celsius para 2100, y un escenario de calentamiento limitado a 2 grados Celsius, inspirado en el Acuerdo de París. Luego modelaron cómo se comportará el hielo marino en ambos escenarios a mediados y finales de siglo.

En tres de estas cuatro situaciones, incluidas las dos predicciones de mediados de siglo, aumentó el movimiento del hielo marino entre los países árticos.

Pero en el escenario de altas emisiones a finales de siglo, descubrieron que los países podrían terminar lidiando más con su propio hielo y sus contaminantes, que el hielo de sus vecinos. Esto se debe a que con 4 grados o más de calentamiento en 2100, la mayor parte del hielo marino que se congela durante el invierno se derretirá cada primavera en la misma región donde se formó.

Rusia y el Ártico central

La zona económica exclusiva de Rusia y el Océano Ártico central son dos lugares donde los investigadores esperan que se forme más hielo. convirtiéndose en importantes "exportadores" de hielo a otras regiones del Ártico.

Una zona económica exclusiva (ZEE) es un área que se extiende 200 millas náuticas desde la costa, sobre los cuales un estado tiene derechos especiales con respecto a la pesca, Envío, y actividades industriales como la extracción de petróleo en alta mar. Cinco países tienen zonas económicas exclusivas en el Océano Ártico:Canadá, los Estados Unidos, Rusia, Noruega y Dinamarca (Groenlandia).

DeRepentigny y sus colegas descubrieron que la cantidad de hielo procedente de Rusia que luego se derrite en otra zona económica exclusiva se duplica a mediados de siglo.

Sin embargo, el Ártico central en medio del Océano Ártico es un lugar donde ningún país tiene derechos económicos exclusivos. Debido a que el Océano Ártico está más libre de hielo en los veranos, esta se convertirá en una ruta de envío atractiva, especialmente porque los barcos no necesitan obtener permiso de otro país para viajar a través de ella.

"Eso tiene varias implicaciones, ", dijo DeRepentigny." ¿Quién es responsable de los contaminantes y materiales que se derriten en el Ártico central o se exportan desde el Ártico central a diferentes países? Ya no es solo una cuestión nacional ".