Los productores de colza del Reino Unido están perdiendo hasta una cuarta parte del rendimiento de sus cultivos cada año debido al aumento de la temperatura durante una ventana climática de principios de invierno.

Esta figura surgió en una nueva investigación del Centro John Innes que identifica un período crítico desde finales de noviembre hasta el solsticio de invierno. 21 o 22 de diciembre, donde la temperatura tiene un fuerte vínculo con los rendimientos.

La investigación, que aparece en la revista Informes científicos revela que un simple aumento de temperatura de un grado en este período meteorológico volátil cuesta a los productores de colza del Reino Unido 16 millones de libras esterlinas en ingresos perdidos seis meses después cuando se recolecta la cosecha.

Basado en análisis de datos climáticos y de rendimiento, el equipo calcula que la variación de temperatura durante este período de tiempo crítico puede provocar pérdidas de hasta 160 millones de libras esterlinas en la cosecha de colza del Reino Unido, alrededor del 25 por ciento del valor total.

Colza oleaginosa, en común con muchos otros cultivos de invierno, requiere un período prolongado de enfriamiento, conocido como vernalización, para que las plantas florezcan y den semilla. El efecto de las fluctuaciones climáticas en este proceso es un foco de considerable interés entre los investigadores y criadores que buscan salvaguardar y estabilizar los rendimientos.

El profesor Steven Penfield, autor principal del artículo, dice:"Las grandes variaciones en el rendimiento de la colza son un problema importante para los agricultores, por lo que analizamos los vínculos con la temperatura para ver si el aumento de la temperatura podría tener un impacto en los rendimientos. Habíamos observado que había un efecto; lo sorprendente es la magnitud del efecto que encontramos ".

"El estudio muestra que enfriar la cosecha en invierno es realmente importante para el desarrollo de un alto rendimiento. Pero no es solo invierno en general, es un momento específico desde finales de noviembre hasta diciembre. Nuestros datos mostraron que incluso si hace más frío en enero y febrero, no tiene el mismo efecto en el rendimiento ".

El equipo analizó datos que se remontan a 25 años atrás de las pruebas de DEFRA y la Junta de Desarrollo de Agricultura y Horticultura (AHDB) para modelar cómo las temperaturas estaban afectando la productividad.

"Si les pregunta a los agricultores por qué no cultivan más colza, Suelen decir que es demasiado poco fiable ", dice el profesor Penfield." Los datos de nuestro estudio muestran claramente que la temperatura tiene un efecto directo en la productividad agrícola del Reino Unido ".

En el Reino Unido ha habido mejoras en los rendimientos de la colza en los últimos años. Pero esto no ha ido acompañado de aumentos en la estabilidad del rendimiento, ya que la variación de un año a otro representa hasta el 30% del valor de la cosecha. Hasta ahora, las causas de esta inestabilidad no estaban claras.

El clima climáticamente invernal en el Reino Unido está sujeto a la volatilidad de la temperatura debido a un fenómeno conocido como Oscilación del Atlántico Norte. A través de las fluctuaciones de la presión atmosférica, esto puede traer más calor, vientos del oeste más húmedos o vientos del este fríos que traen más frío, clima más seco en el Reino Unido.

En el estudio, los investigadores clasificaron las variedades de colza según la estabilidad de su rendimiento anual. Un análisis genético posterior mostró que el rasgo de estabilidad del rendimiento no se correlaciona con el de rendimiento.

"Esto significa que debería ser posible criar para obtener estabilidad de rendimiento y altos rendimientos juntos sin tener que sacrificar uno por el otro, "dice el profesor Penfield.

El estudio, al establecer un vínculo claro entre la temperatura y la productividad aumenta la esperanza de que los futuros cultivos de colza puedan mejorarse para que sean menos sensibles a la temperatura, ofreciendo a los obtentores la posibilidad de obtener rendimientos más estables y productivos.