El gasto en infraestructura es uno de los temas centrales del discurso presupuestario del Tesorero Frydenberg. Su anuncio principal fue la promesa de aumentar el gasto en infraestructura federal de diez años de los 75 mil millones de dólares australianos anunciados el año pasado a un objetivo de 100 mil millones de dólares.

Proyectos importantes previamente anunciados, como el enlace ferroviario del aeropuerto de Melbourne, Se afirman el enlace ferroviario norte-sur del aeropuerto de Western Sydney y la mejora de la autopista Bruce de Queensland. Se agrega una conexión ferroviaria rápida de Melbourne a Geelong. También se agregan paquetes de obras viales a nivel nacional destinados a reducir la congestión y mejorar los corredores regionales de carga.

Entonces los anuncios continúan el programa de infraestructura detallado en el presupuesto 2018-19, como se promueve regularmente en la costosa campaña publicitaria "Construyendo nuestro futuro" del gobierno, que le da prominencia a la "Infraestructura en tramitación de diez años" del gobierno.

La falta de transparencia es un problema

Es necesario decir que los analistas han encontrado difícil verificar lo que realmente involucró la promesa de $ 75 mil millones del año pasado. La afirmación es objeto de un importante artículo de investigación de la Biblioteca Parlamentaria de Australia, con sus autores observando:"La Biblioteca Parlamentaria no ha podido localizar ningún documento público que proporcione una visión general transparente de los compromisos totales de infraestructura [del gobierno federal].

Uno sospecha que el escrutinio durante las próximas semanas de las promesas de gasto en infraestructura de $ 100 mil millones se verá frustrado por una repetición de esta falta de transparencia ".

¿Por qué son tan grandes las necesidades de infraestructura?

La historia del crecimiento de la población nacional es el marco clave para evaluar el plan de infraestructura de la Coalición. Entre 1901 y 1948, la nación creció constantemente, pero modestamente, de una población de 3,8 millones a 7,7 millones. Luego, la población se disparó a raíz de un baby boom de posguerra y una expansión de la inmigración. La población creció entre 2,0 y 2,5 millones de personas cada década desde la década de 1950 hasta la de 2000.

Pero en la última década la nación ha agregado casi 6 millones de personas, con las ciudades de la costa este albergando abrumadoramente el aumento. La planificación y el gasto en infraestructura urbana se han retrasado. Como consecuencia, tanto la calidad de vida como la productividad económica se han visto afectadas negativamente.

El gasto en infraestructura en este presupuesto responde a las preocupaciones de la comunidad sobre estas disminuciones.

Ahora sabemos que no pudimos planificar y financiar adecuadamente el aumento repentino del crecimiento urbano que ha acarreado la congestión. En lugar de, los grandes superávits del gobierno federal de la década de 1990 se orientaron hacia la amortización de la deuda.

El Fondo de Futuro también se creó para cubrir los pasivos por pensiones del servicio público. Ese fondo ahora es custodio de más de $ 150 mil millones en activos.

Disolver los pasivos por pensiones es una buena gestión económica. El problema de Australia es que esta resolución se llevó a cabo a expensas del gasto nacional en obras de capital. Sobre esta hora, las empresas de servicios públicos estatales que habían asumido la responsabilidad del despliegue de la infraestructura de posguerra, con sus los previsibles presupuestos anuales de obras de capital y sus vastas oficinas internas de planificación y entrega estaban en las últimas.

La pérdida de fondos comprometidos y la erosión de los servicios públicos paralizaron la entrega de infraestructura en un momento de la historia de Australia en el que más se necesitaba. Los proyectos de infraestructura urbana para hacer frente a la aceleración del crecimiento urbano recién ahora se están poniendo en marcha.

Se han tenido que encontrar nuevas fuentes de financiación, liderado por una nueva ronda de liquidaciones de activos estatales, especialmente en Nueva Gales del Sur, y nuevos modelos de entrega del sector privado, propiedad y operación. Casi todos los nuevos proyectos de infraestructura urbana en Australia son ahora una especie de asociación público privada.

Pero, como confirma este presupuesto, La participación del sector privado en el gasto y la ejecución de infraestructura debe aprovecharse con fondos públicos y protegerse del riesgo del proyecto mediante una serie de medidas gubernamentales. Una importante medida de mejora del riesgo involucra las tecnologías de toma de decisiones.

Aquí, La creciente experiencia dentro de la unidad de Infraestructura Australia del gobierno federal es cada vez más importante. Establecido por el gobierno laborista de Rudd hace una década, IA luchó por la legitimidad durante muchos años. Ahora podemos ver las listas de prioridades de Infraestructura Australia, basadas en sus evaluaciones independientes, dominando los anuncios presupuestarios del gobierno. En efecto, El Canal de Inversión en Infraestructura de diez años del gobierno es una reproducción muy cercana de la lista de prioridades nacionales de Infraestructura Australia. Lo que es algo bueno.

¿Por qué centrarse en las carreteras?

El problema, por supuesto, es que, en lugar de que la infraestructura dirija el crecimiento urbano, como hubiera sido el caso si el gobierno de la Coalición Howard no hubiera reducido drásticamente el nivel de gasto nacional en obras de capital, El gasto en infraestructura ahora persigue el crecimiento urbano.

No es sorprendente, el gobierno de Morrison empaqueta un paquete de gastos en carreteras como medidas de "congestión urbana", reconociendo que la planificación del transporte ha sido inadecuada.

La concentración en el gasto en carreteras también reconoce que el aumento del crecimiento de la generación del milenio en nuestras ciudades ha sido geográficamente perverso. Los proyectos residenciales greenfields rara vez están alineados con los sistemas de transporte público. Y el crecimiento del empleo ha sido una mezcla de obsesión por el CBD y dispersión suburbana.

El resultado es la congestión de los anticuados sistemas de transporte público centrados en el CBD y los patrones de viajes suburbanos al trabajo que hacen que la modernización del transporte público sea una tarea imposible.

Sin duda habrá críticas a la aparente obsesión de este presupuesto con el gasto en carreteras. La desafortunada realidad es que grandes secciones de nuestras ciudades están atrapadas con la configuración basada en carreteras que se inculcó en su ADN desde el principio. Las carreteras, no el ferrocarril, son las vías que definen las opciones de transporte en nuestras nuevas áreas suburbanas en el futuro.

Acostumbrarse al gasto en carreteras y tener cosas constructivas que decir sobre el uso de las carreteras es un gran desafío.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.