En la ciencia, el "Efecto Mona Lisa" se refiere a la impresión de que los ojos de la persona retratada en una imagen parecen seguir al espectador mientras se mueven frente a la imagen. Dos investigadores del Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) de la Universidad de Bielefeld demuestran que, irónicamente, este efecto no ocurre con la pintura de fama mundial de Leonardo da Vinci "Mona Lisa, que desacredita una leyenda científica. Los investigadores están presentando los resultados de su estudio en la revista científica" i-Percepción .

"La gente es muy buena para medir si los demás los miran o no. La psicología de la percepción demostró esto en la década de 1960, "dice el profesor Dr. Gernot Horstmann. El Dr. Horstmann es miembro del grupo de investigación de Psicología Neurocognitiva del Departamento de Psicología de la Universidad de Bielefeld y del Grupo de Excelencia CITEC. Horstmann se especializa en el movimiento y la atención de los ojos, y es uno de los dos autores de este nuevo estudio.

"Las personas pueden sentir que las miran tanto en fotografías como en pinturas, si la persona retratada mira de frente fuera de la imagen, es decir, en un ángulo de mirada de 0 grados, "explica Horstmann." Con una ligera mirada de reojo, es posible que todavía se sienta como si lo estuvieran mirando. Esto se percibió como si la persona retratada estuviera mirando su oído, y corresponde a unos 5 grados desde una distancia de visualización normal. Pero a medida que aumenta el ángulo, no tendrías la impresión de que te miran ".

"Suficientemente curioso, no tenemos que pararnos justo en frente de la imagen para tener la impresión de que nos están mirando, incluso si la persona retratada en la imagen mira de frente, "dice el Dr. Sebastian Loth. El Dr. Loth es miembro del grupo de investigación de Sistemas Cognitivos Sociales, que forma parte de la Facultad de Tecnología y CITEC. "Esta impresión surge si nos colocamos a la izquierda oa la derecha ya diferentes distancias de la imagen. La sensación robusta de 'ser mirado' es precisamente el efecto Mona Lisa".

En su investigación sobre la comunicación con robots y avatares, Loth encontró repetidamente el término "Efecto Mona Lisa", acuñado después de la famosa pintura al óleo del siglo XVI. "El efecto en sí es innegable y demostrable, "dice Loth." Pero con la Mona Lisa, de todas las pinturas, no obtuvimos esta impresión ".

Para probar esta observación, Horstmann y Loth hicieron que 24 participantes del estudio miraran la Mona Lisa en una pantalla de computadora y evaluaran la dirección de su mirada. Los participantes se sentaron frente al monitor. Se colocó una regla plegable simple entre ellos y la pantalla a varias distancias. Los participantes indicaron dónde la mirada de Mona Lisa se encontró con el gobernante. Para probar si los rasgos individuales del rostro de Mona Lisa influyeron en la percepción de los espectadores de su mirada, los investigadores utilizaron 15 secciones diferentes del retrato, desde toda la cabeza hasta solo los ojos y la nariz. Cada imagen se mostró tres veces en orden aleatorio. A mitad de la sesión, los investigadores también cambiaron la distancia de la regla al monitor. Horstmann y Loth recopilaron más de 2000 evaluaciones de esta manera, y casi todas las mediciones indicaron que la mirada de Mona no está directamente hacia la derecha sino hacia el lado derecho del espectador. El resultado:"Los participantes de nuestro estudio tuvieron la impresión de que la mirada de Mona Lisa estaba dirigida a su lado derecho. Más específicamente, el ángulo de la mirada era de 15,4 grados en promedio, "dice Gernot Horstmann." Por lo tanto, está claro que el término "efecto Mona Lisa" no es más que un nombre inapropiado. Ilustra el fuerte deseo de ser mirado y ser el centro de atención de otra persona:ser relevante para alguien, incluso si no conoces a la persona en absoluto ".

La dirección de la mirada juega un papel importante en el diseño de personajes virtuales o avatares para sistemas de asistencia o juegos de computadora. "Al comunicarse con un avatar, por ejemplo en un entorno virtual, la mirada mejora nuestra comprensión del avatar, "dice Sebastian Loth." Usando su mirada, el agente virtual puede expresar su atención, y puede apuntar a objetos que son o serán relevantes para la tarea, como un ser humano ".