Un equipo de investigadores de la Universidad de Ottawa ha utilizado datos telesísmicos de sensores terrestres y marinos para aprender más sobre la capa de baja viscosidad (LVL) presente en una parte norte de la zona de subducción de Cascadia. En su artículo publicado en el sitio de acceso abierto Avances de la ciencia , el equipo informa sobre lo que aprendieron.

Una placa tectónica que se origina debajo del Océano Pacífico (frente a la costa noroeste de los EE. UU. Y la parte suroeste de Canadá) está siendo empujada lentamente debajo de la placa de América del Norte, formando la zona de subducción de Cascadia. Debido a la inestabilidad de la zona, ocurren terremotos. Pero no ha habido un gran terremoto en la región desde 1700, poniendo nerviosos a los geólogos cuando intentan predecir cuándo será el próximo. Para complicar este trabajo, existe una relativa falta de actividad sísmica en la zona sismogénica. En este nuevo esfuerzo, los investigadores adoptaron un nuevo enfoque para estudiar la zona:utilizaron datos telesísmicos de sensores tanto en tierra como en alta mar para estudiar la capa de baja viscosidad.

Un LVL es una parte de la zona de subducción que contiene fluidos que se han liberado de una placa oceánica en subducción. Los investigadores estudian los LVL porque ofrecen un medio para estudiar las zonas de subducción sin utilizar datos de la zona sismogénica; las ondas sísmicas viajan a través de ellos más lentamente que otras partes de la zona. Los nuevos datos telesísmicos ofrecieron una nueva perspectiva sobre el LVL que existe en la parte norte de la zona de subducción de Cascadia. Los investigadores pudieron ver que el LVL no se extiende a la zona bloqueada, que en realidad es algo bueno. Su presencia probablemente amortiguaría Portland y Seattle durante un cambio importante, resultando en un impacto menor de un terremoto. La colocación del LVL, el equipo informa, es algo sorprendente, pero también ayuda a explicar una brecha previamente desconcertante entre los bordes de la zona de falla. Los investigadores también encontraron que el LVL es muy grueso en las partes más profundas de la interfaz entre las dos placas. sugiriendo que está bien desarrollado.

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