Los cielos estaban despejados los vientos eran bajos, y los láseres alineados. En abril, instrumentos a bordo de la campaña aerotransportada Operation IceBridge de la NASA y el Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 logró medir el mismo hielo marino del Ártico al mismo tiempo, una hazaña complicada dado el hielo marino cambiante. Los científicos ahora han analizado las medidas de altura aerotransportadas y espaciales, y descubrió que los dos conjuntos de datos coinciden casi exactamente, demostrando con qué precisión ICESat-2 puede medir las alturas de los baches del hielo marino, superficie agrietada.

"Si observa los perfiles de altura de ICESat-2 y IceBridge, se nota que son casi iguales "dijo Ron Kwok, un científico del hielo marino en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y autor principal del nuevo estudio. "Es un buen argumento para la calidad de los datos de ICESat-2".

ICESat-2 utiliza su instrumento láser para medir las alturas de la superficie de la Tierra, centrándose en los glaciares, capas de hielo y hielo marino en las regiones polares del planeta. Cuando se lanzó el 15 de septiembre, 2018, los científicos estaban preparados para tomar medidas desde aviones y en tierra para compararlos con los datos del satélite, ayudando y asegurando la precisión de las mediciones desde la órbita.

El equipo de Operation IceBridge ha estado volando campañas sobre Groenlandia y la Antártida durante una década, y una vez que ICESat-2 estuvo en órbita, ajustaron varias misiones para volar por la misma ruta que el satélite. Cuando volaron sobre capas de hielo fue relativamente sencillo, Dado que las masas de hielo no ganan ni pierden mucha altura en uno o dos días, o incluso una semana o dos.

Hielo marino, sin embargo, es empujado por los vientos y las corrientes oceánicas. Si IceBridge voló a lo largo de una trayectoria en órbita ICESat-2 una hora después de que pasara el satélite, podría estar midiendo hielo completamente diferente. Entonces, el científico de la misión IceBridge, John Sonntag, tuvo que calcular dónde y cuándo iba a estar ICESat-2 sobre un lugar específico en el océano Ártico, y cómo navegar en el avión para estar allí exactamente al mismo tiempo, preferiblemente con vientos bajos, y definitivamente sin nubes que bloqueen la vista de ICESat-2.

"Pudo clavarlo, ", Dijo Kwok." Pudo llegar a esa parte del Ártico, por lo que hay una demora casi nula entre ICESat-2 y el avión ".

Cuando Kwok y sus colegas usaron programas de computadora para alinear los dos conjuntos de datos, vieron las mismas crestas, superficie llena de baches, y mar abierto en ambos perfiles de elevación. Con cuatro vuelos de comparaciones de datos, más de 600 millas (1, 000 kilómetros), los dos conjuntos de medidas de altura coinciden estrechamente entre sí:los investigadores llamarían una coincidencia exacta 1.0, y estos se correlacionaron con más de 0,95.

Los perfiles de altura del hielo marino de ICESat-2 pueden decirles a los científicos si el hielo es un hielo recién formado, superficie lisa o más vieja, sección más rugosa. La medida clave de ICESat-2, sin embargo, es la altura de la superficie del hielo sobre el agua abierta, llamado francobordo. Si los científicos conocen ese número, pueden calcular el grosor, que no se mide directamente a partir de datos de satélite. Cuando Kwok y sus colegas compararon las mediciones de francobordo del ICESat-2 y el instrumento Airborne Topographic Mapper de Operation IceBridge para los vuelos de abril, estaban a una distancia de 0,8 a 1,6 pulgadas (2 a 4 centímetros) entre sí.

Con vuelos adicionales sobre hielo terrestre y marino tanto en Groenlandia como en la Antártida este otoño, La Operación IceBridge continúa ayudando a evaluar los datos de ICESat-2, junto con otros esfuerzos, incluido el tercer año de una travesía terrestre antártica a lo largo de una sección de la línea de latitud de 88 grados Sur.