La gran mayoría de los científicos de todo el mundo están de acuerdo en que nuestro clima está cambiando a un ritmo más rápido que el registrado en la historia de la humanidad debido a nuestro uso de combustibles como el carbón y el petróleo. los llamados combustibles fósiles.

La conclusión se basa en la física básica conocida desde el siglo XIX, cuando los científicos físicos reconocieron por primera vez que el dióxido de carbono, luego un gas descubierto recientemente, podría actuar como una especie de invernadero, evitar que el calor introducido por el Sol se escape como radiación térmica al espacio:el "efecto invernadero". El calor atrapado por el dióxido de carbono calienta nuestros océanos y nuestra atmósfera. Este efecto es lo que permite la vida en este planeta, mantener la Tierra a una temperatura global habitable. Pero los cambios en las concentraciones de estos gases cambian la cantidad de calor que queda aquí.

La concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, medida en partes por millón de dióxido de carbono, ha aumentado drásticamente desde el comienzo de la Revolución Industrial. en el siglo 18. Cuando se queman combustibles fósiles para producir electricidad, o para calentar y enfriar edificios, o para accionar máquinas, se libera dióxido de carbono. Las emisiones humanas de la quema de combustibles fósiles y otras actividades están alimentando grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, recientemente alrededor de 2,4 millones de libras por segundo. Los cambios en nuestro clima coinciden en gran medida con los efectos esperados del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los científicos han observado los resultados:la temperatura promedio de la Tierra ha aumentado alrededor de 1.4 grados Fahrenheit desde 1900, con la tendencia acelerándose desde 1950. Lugares específicos se están calentando mucho más rápido. Los signos del comienzo de la primavera están a nuestro alrededor, y no solo este año. La temperatura global en 2016 fue la más cálida desde 1880, cuando comenzó tal mantenimiento de registros. Hemos establecido récords de la temperatura superficial promedio global más alta durante tres años seguidos.

Que este fenómeno de calentamiento global es causado en gran parte por el uso mundial de combustibles fósiles fue documentado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que representa a los científicos de casi todas las naciones de la Tierra, y cuyos hallazgos han sido respaldados oficialmente por básicamente todos los gobiernos nacionales del mundo. La conclusión también proviene de otros organismos internacionales como la Organización Meteorológica Mundial, y dentro de los Estados Unidos, de nuestras universidades, instituciones de investigación privadas, y todas las agencias gubernamentales y órganos asesores pertinentes, incluida la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Servicio Geológico de EE. UU., la Academia Nacional de Ciencias, y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La EPA designó al dióxido de carbono como un contaminante peligroso, y el poder judicial de los Estados Unidos confirmó la designación.

Si bien los ciclos naturales han impulsado durante mucho tiempo los cambios climáticos en escalas de diez, cientos, miles y millones de años, la tasa de cambio que vemos hoy supera con creces todo lo observado históricamente. Hace eones criaturas parecidas a cocodrilos habitaban lo que ahora es el Ártico. Solo 15, 000 años atrás, una milla de hielo cubría lo que ahora es la autopista de peaje de Nueva Jersey. Las olas de calor y las sequías han devastado civilizaciones antiguas. Sabemos todo esto porque los científicos han estado analizando durante décadas signos antiguos de estos eventos encerrados en núcleos de hielo, tres anillos, formaciones de cuevas, corales fondos de lagos, sedimentos oceánicos, y otros registros naturales. Estos son los mismos científicos que nos dicen que los cambios que estamos viendo ahora se deben principalmente a las emisiones humanas, no a causas naturales.

Aquí hay algunos datos sobre el cambio natural. Los impulsores más poderosos de cambios a largo plazo, desde edades de hielo hasta períodos cálidos, son variaciones en la órbita de la Tierra, pero los cambios orbitales tienen lugar durante decenas o cientos de miles de años; no explican los cambios que los científicos han observado durante el último siglo. La producción de energía del Sol en sí también varía, pero según lo medido durante el último siglo, ha cambiado muy poco, por lo que ese proceso tampoco explica nada. Las partículas arrojadas por los volcanes también pueden afectar el clima, pero principalmente para enfriarlo temporalmente, como vimos después de la erupción de 1991 del monte Pinatubo en Filipinas.

El aumento de la temperatura global tiene múltiples impactos en toda la Tierra:aumento del nivel del mar, cambios en los patrones de precipitación, el calentamiento de los océanos, Glaciares derritiéndose, cambios en el ecosistema, y ​​mucho más.

Algunas piezas clave de la ciencia moderna, incluida la comprensión de los ciclos climáticos naturales y cómo las influencias humanas se diferencian de ellos, se han realizado en nuestro Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, a partir de la década de 1950.

Los núcleos de hielo nos dicen que los niveles de dióxido de carbono de la atmósfera se han mantenido entre 170 y 300 partes por millón durante los últimos 800, 000 años, y cualquier cambio tardó milenios en producirse. Pero desde alrededor de 1750, el inicio de la era industrial, el nivel ha subido de 280 a más de 400 partes por millón. El aumento del dióxido de carbono coincide bien con la curva de emisiones humanas conocidas. Y estas dos curvas encajan muy bien con el aumento de temperatura. La abrumadora evidencia muestra que las emisiones de dióxido de carbono son el factor dominante que impulsa el cambio climático.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia (blogs.ei.columbia.edu)