En la primavera de 2020, Las restricciones relacionadas con COVID-19 en los Estados Unidos llevaron a reducciones en el óxido de nitrógeno (NO _X ) emisiones debido a la caída repentina del tráfico rodado. Pero incluso después de que se levantaron las restricciones y se reanudó el flujo de tráfico, NO _X Las emisiones del transporte se mantuvieron alrededor de un 20% más bajas que los promedios anteriores a COVID-19 en algunas ciudades hasta fines de 2020.

La persistente disminución de la contaminación del aire podría explicarse por un aumento en el trabajo a distancia, según un nuevo estudio en Journal of Geophysical Research:Atmósferas .

En la atmósfera, NO _X se convierte en dióxido de nitrógeno (NO ₂ ), un contaminante que puede causar problemas de salud respiratoria. Usando NO ₂ datos recopilados por satélites, investigadores rastrearon la caída y el aumento de la contaminación del aire relacionada con el tráfico en cinco áreas urbanas de EE. UU. de febrero a noviembre de 2020:Atlanta, Nueva York, San Francisco, Los Angeles, y el Valle de San Joaquín en California. En las últimas cuatro regiones, la contaminación del aire no volvió a los niveles previos al bloqueo incluso cuando las personas reanudaron sus actividades normales en el verano y se mantuvieron móviles durante el otoño. En lugar de, NO ₂ los niveles se elevaron a alrededor del 80% de lo que eran en febrero, luego se estancó. Atlanta tuvo un aumento tardío de NO ₂ pero regresó al prebloqueo NO ₂ niveles en agosto de 2020.

"A pesar de que se han levantado los bloqueos, El 25% de la población activa todavía trabajaba de forma remota. Entonces, si los empleadores continúan ofreciendo políticas de trabajo remoto, esto podría convertirse en la nueva norma en la calidad del aire, "dijo Shobha Kondragunta, un científico físico del Centro de Aplicaciones e Investigación de Satélites de la NOAA que fue el autor principal del estudio.

Cuando aplicaron su modelo en las principales áreas urbanas de los Estados Unidos continentales, los investigadores encontraron disminuciones en NO ₂ concentraciones en la mayoría de las áreas metropolitanas de febrero a noviembre de 2020 en comparación con el mismo período de tiempo en 2019.

Los satélites utilizados en el estudio cambiaron sus algoritmos en diciembre, por lo que el equipo no pudo continuar con el análisis para diciembre y hasta 2021. Pero, Kondragunta dijo:"incluso en 2021, todavía estamos por debajo de la prepandémica NO _X niveles de emisiones ".

Kondragunta y col. también encontró una correlación entre la tasa de desempleo nacional y NO ₂ contaminación en el segundo trimestre fiscal de 2020 (abril a junio), lo que sugieren que podría atribuirse a una caída tanto en el tráfico de pasajeros como en el de mercancías.

"El trabajo remoto puede explicar potencialmente las caídas en el tráfico de pasajeros, pero el tráfico de mercancías está más impulsado por la economía. Los datos muestran una caída mayor para el tráfico de pasajeros que para el transporte de mercancías:las personas siguen pidiendo bienes si trabajan desde casa, ¿verdad? ", dijo Brian McDonald, científico atmosférico del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA y coautor del estudio.

Los cambios en la contaminación del aire por los cierres de COVID-19 variaron regionalmente y aún no se comprenden completamente. El modelo mostraba algunas ciudades, como Seattle y los suburbios de Chicago, experimentó aumentos de menor magnitud en NO ₂ que excedieron los niveles previos al bloqueo durante el período de estudio, junto con algunas zonas rurales. Este aumento podría deberse a la variabilidad de fondo normal en NO ₂ , dijo McDonald. Comprender los patrones regionales de la contaminación del aire y observar otros contaminantes además del NO ₂ "es, en última instancia, el objetivo. Queremos saber cómo cambió la calidad del aire en respuesta a los cierres, y este estudio es una parte de eso ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.