Imagina que eres un productor local de kiwis, dice la Dra. Judy Lawrence, y el clima constantemente más cálido significa que la temporada de cosecha ha llegado temprano.

"Si tiene temperaturas más altas antes, significa que tienes que cosechar antes y enfriar tu fruta por más tiempo. Esto significa mayores costos de energía, lo que reduce su beneficio. Y tiene un mayor potencial de estropear el producto, y, por lo tanto, es posible que no se satisfaga la demanda del mercado.

"Las zonas de temperatura óptima pueden cambiar, conduciendo a impactos regionales en la economía, que fluyen hacia los impactos sociales.

"Este es solo un escenario que demuestra los impactos en cascada del cambio climático".

El Dr. Lawrence es investigador del Instituto de Investigación sobre el Cambio Climático de Nueva Zelanda en la Universidad Victoria de Wellington y trabaja en una serie de proyectos enfocados en el futuro para comprender mejor la escala y el alcance de las implicaciones del cambio climático en todo el país.

"Sabemos que los impactos de los aumentos de temperatura, las inundaciones y el aumento del nivel del mar se filtran dentro y a través de los sectores que afectan a las personas, activos y nuestras interacciones sociales y económicas, "dice el Dr. Lawrence.

"Y a medida que estos cambios se vuelven más frecuentes, como lluvia torrencial, y a medida que aumenta el nivel del mar y aumentan los efectos de las marejadas ciclónicas, tendremos menos tiempo para recuperarnos de ellos, lo que también tendrá consecuencias acumulativas.

"Necesitamos asegurarnos de que estamos pensando en las interconexiones. Los impactos en sí mismos caen en cascada, pero las respuestas políticas también pueden producirse en cascada si no se tienen en cuenta las interconexiones ".

A mediados del año pasado, un grupo dirigido por el Dr. Lawrence recibió casi $ 300, 000 del Ministerio de Comercio, El Desafío Nacional Científico del Sur Profundo de Innovación y Empleo para investigar cómo interactúan los diferentes impactos del cambio climático, quien se ve afectado, donde ocurren interdependencias y codependencias, y hasta qué punto los impactos podrían extenderse a múltiples sectores.

"Hoy tomamos decisiones que durarán mucho tiempo. Necesitamos saber dónde caerán los impactos del aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, para entender cómo los priorizaremos ".

Este mes, el Dr. Lawrence comienza a liderar otro proyecto financiado por Deep South Challenge, que recibió casi $ 350, 000.

En él, trabajará junto con científicos del Instituto Nacional de Investigación del Agua y Atmosférica (NIWA) y Landcare Research para desarrollar nuevos, herramientas prácticas para ayudar en la toma de decisiones para anticipar, evitar y gestionar los impactos del cambio climático.

El Dr. Lawrence dice que esto se produce después de las llamadas del gobierno local, que se encarga de considerar los efectos del cambio climático.

"El proyecto ayudará a permitir la toma de decisiones en condiciones inciertas y cambiantes. Podemos anticiparnos a los problemas probando nuestras opciones y diferentes caminos en una variedad de escenarios.

"Al hacer eso, podemos identificar en qué condiciones pueden fallar las opciones de políticas y las vías, que nos permite configurar señales, para advertir a la gente, y puntos de activación en los que será necesario tomar decisiones. Entonces, las decisiones pueden volverse más flexibles y resistentes.

"Por ejemplo, muchos de los aeropuertos de Nueva Zelanda, como Wellington, Napier, Nelson y Dunedin, están ubicados en áreas bajas. ¿Cómo afrontarán estas instalaciones el aumento del nivel del mar? Estamos tratando de solucionar mejor cuándo las personas u organizaciones necesitarán cambiar de rumbo y adaptarse ".

Este trabajo se basa en la investigación que dirigió el Dr. Lawrence en el proyecto de investigación Impactos e implicaciones del cambio climático (CCII), financiado por el Ministerio de Comercio, Innovación y Empleo. El informe recomienda un mayor enfoque en el efecto del cambio climático en la gestión de plagas y enfermedades, y en la creación de capacidad para abordar los impactos climáticos cambiantes.

El año pasado, la Dra. Lawrence fue nombrada por la Ministra de Asuntos del Cambio Climático Paula Bennett para copresidir el Grupo de Trabajo Técnico de Adaptación al Cambio Climático del Gobierno, asesorando sobre cómo Nueva Zelanda puede adaptarse a futuros cambios climáticos.

El Dr. Lawrence copreside el grupo junto con Penny Nelson, Subsecretario Sectorial de Estrategia del Ministerio de Medio Ambiente.

"Actualmente estamos haciendo un balance de lo que se ha hecho sobre la adaptación al cambio climático, tanto en Nueva Zelanda como en el extranjero, "dice el Dr. Lawrence.

"Luego identificaremos una variedad de opciones sobre cómo Nueva Zelanda puede desarrollar resiliencia a través de la adaptación al cambio climático, identificar cómo se puede gestionar la adaptación y cuáles son las prioridades.

"Muchos países ya tienen planes de adaptación que coordinan las acciones de toda la economía, por lo que se podría decir que este trabajo en Nueva Zelanda está muy atrasado. Es un proyecto desafiante en el que trabajar que vincula la investigación y la política".