En sociedades de pequeña escala, Se cree que la práctica de que algunos hombres tomen varias esposas está asociada con disparidades extremas de riqueza. Pero, de hecho, La poligamia ha sido más común entre los horticultores de baja tecnología relativamente igualitarios que entre los sociedades agrícolas intensivas en capital. Este hecho sorprendente se conoce como la paradoja de la poligamia, y un nuevo estudio del Proyecto Dinámica de la Desigualdad de la Riqueza del Instituto Santa Fe proporciona una posible resolución del rompecabezas.

El equipo utilizó un nuevo modelo desarrollado junto con Seung-Yun Oh (Instituto de Investigación de Seguros de Corea), en el que tanto hombres como mujeres toman decisiones maritales para maximizar el número de hijos sobrevivientes que crían. El modelo se probó con datos recopilados de 11, 813 riqueza de personas, matrimonio, y éxito reproductivo en 29 sociedades diversas.

Su principal hallazgo es que donde la riqueza está altamente concentrada, pocos hombres son lo suficientemente ricos como para pagar más que una sola esposa, y los muy ricos, aunque a menudo es poligínico, no tome esposas en proporción a su riqueza.

Cody Ross (Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva), un ex becario postdoctoral del Instituto Santa Fe junto con el profesor Samuel Bowles del Instituto Santa Fe y la antropóloga de la Universidad de California Monique Borgerhoff Mulder dirigieron el equipo de 34 antropólogos y economistas que llevaron a cabo el estudio.

"En muchas sociedades agrícolas intensivas en capital, "Bowles explicó, "Hay tan pocos hombres suficientemente ricos que, a menos que tuvieran un número verdaderamente extraordinario de esposas, sólo una pequeña fracción de todas las mujeres se casará de forma poligínica ".

Como estudios anteriores, incluidos los de Laura Fortunato (Instituto Santa Fe, Universidad de Oxford) y otros, el modelo desarrollado por el equipo tiene en cuenta el hecho de que contraer esposas adicionales reduce la cantidad de riqueza material de un hombre:tierra, vacas, equipo — disponible para cada esposa.

Pero el nuevo estudio mostró que los impedimentos para la poligamia, incluso entre los muy ricos, iban mucho más allá de la necesidad de compartir la riqueza del hombre entre esposas rivales. "Esto es lo que realmente nos sorprendió, ", dijo Borgerhoff Mulder." Nuestras estimaciones muestran que un hombre muy rico con cuatro esposas tendrá muchos menos hijos que dos hombres con dos esposas y con la misma riqueza total dividida entre ellos ".