Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Ciencias Arqueológicas y Antropológicas ha identificado que la tecnología de fibra vegetal más antigua para la fabricación de hilo en Gran Bretaña de la Edad del Bronce Temprana y en Europa y el Cercano Oriente era empalmar, no hilar.

En empalme, tiras de fibras vegetales (lino, ortiga, tilo y otras especies) se unen individualmente, a menudo después de haber sido despojado del tallo de la planta directamente y sin o con un mínimo de enredado:el proceso de introducir humedad para ablandar las fibras.

Según la autora principal, la Dra. Margarita Gleba, investigador del Instituto McDonald de Investigaciones Arqueológicas, Universidad de Cambridge, "La tecnología de empalme es fundamentalmente diferente del hilado de tiro. La identificación del empalme en estos textiles de la Edad del Bronce Temprano y posteriores marca un punto de inflexión en la erudición. El cambio del empalme (la tecnología original de fibra de fibra vegetal) al hilado de tiro tuvo lugar mucho más tarde que asumido previamente ".

El empalme se ha identificado previamente en textiles suizos pre-dinásticos egipcios y neolíticos, pero el nuevo estudio muestra que este tipo particular de tecnología de fabricación de hilos puede haber sido omnipresente en todo el Viejo Mundo durante la prehistoria.

"La innovación tecnológica de las fibras de líber de la planta de hilatura de tiro, un proceso en el que las fibras enarenadas y bien procesadas se extraen de una masa de fibras esponjosas generalmente dispuestas en una rueca, y se retuerce continuamente utilizando un eje giratorio:parece coincidir con la urbanización y el crecimiento de la población, así como una mayor movilidad humana a través del Mediterráneo durante la primera mitad del primer milenio antes de Cristo ".

"Tales movimientos requirieron muchos más barcos más grandes y más rápidos, todo lo cual dependía en gran medida de la energía eólica y, por tanto, de las velas. La tecnología de hilatura y arrastre habría permitido un procesamiento más rápido de grandes cantidades de materiales vegetales y la producción de telas para velas ".

Entre los hallazgos analizados para este estudio se encuentran fragmentos textiles carbonizados de Over Barrow en Cambridgeshire, fechado en la Edad del Bronce Antiguo (c. 1887-1696 a. C.). El sitio fue excavado por la Unidad Arqueológica de Cambridge.

Dra. Susanna Harris de la Universidad de Glasgow, el coautor del artículo y experto en textiles británicos de la Edad del Bronce señala:"Ahora podemos demostrar que esta tecnología también estaba presente en Gran Bretaña. Es emocionante porque creemos que el pasado es familiar, pero esto muestra que la vida era muy diferente en la Edad del Bronce ".

"Sitios como Over Barrow en Cambridgeshire contenían un entierro con restos de textiles apilados, que se prepararon con tiras de fibra vegetal, empalmado en hilos, luego tejido en textiles ".

"Siempre se había asumido que los textiles se fabricaban siguiendo prácticas históricas bien conocidas de procesamiento de fibras e hilado de tiro, pero ahora podemos demostrar que la gente trataba con las plantas de manera bastante diferente, posiblemente usando ortigas o plantas de lino, para hacer estos hermosos tejidos ".

El artículo se publica en acceso abierto en la revista. Ciencias Arqueológicas y Antropológicas .