La Universidad de Carolina del Norte en la excavación arqueológica dirigida por Charlotte en el Monte Sión de Jerusalén ha estado funcionando durante más de una década, mirando un área donde no se conocen ruinas de templos importantes, iglesias o palacios, pero, sin embargo, tierra sagrada donde tres milenios de lucha y cultura han estado enterrados durante mucho tiempo, evidencia en capa tras capa de eventos históricos significativos.

Prácticamente cada temporada de excavación, se ha realizado un descubrimiento significativo en el sitio, agregando detalles reales a los registros de esta ciudad de renombre mundial, dando nuevos conocimientos sobre lo que a menudo se ha conservado imperfectamente en las historias antiguas. Los hallazgos de este año no son diferentes, confirmando detalles no verificados previamente de relatos históricos de casi mil años de la Primera Cruzada, una historia que nunca se había confirmado con respecto al asedio de cinco semanas, conquista, Saqueo y masacre de la ciudad controlada por Fatamid (musulmanes) en julio de 1099.

El equipo arqueológico de la excavación, codirigido por el profesor de historia de la UNC Charlotte, Shimon Gibson, Rafi Lewis, miembro de la facultad de la Universidad de Haifa y Ashkelon Academic College, y James Tabor, Profesor emérito de estudios religiosos de la UNC Charlotte — ha revelado el rumoreado, pero nunca detectado físicamente, foso-trinchera que los defensores de Fatamid cavaron a lo largo de la muralla sur de la ciudad para protegerse de las máquinas de asedio, una defensa que, según los relatos contemporáneos, ayudó a bloquear el asalto sur.

A través de evidencia estratigráfica, los arqueólogos han podido confirmar la fecha del siglo XI de la zanja de 17 metros de ancho por 4 metros de profundidad, que colindaba con la muralla fatimí de la ciudad (construida en el mismo lugar que la muralla actual cerca de la actual Puerta de Sión), y también han encontrado artefactos del propio asalto, incluyendo puntas de flecha, Colgantes de cruz de bronce cruzado, y una espectacular joya musulmana de oro, que es probable botín de la conquista.

En temporadas pasadas, el equipo encontró restos de una puerta de la ciudad de Fatamid en el sitio, cuales, los arqueólogos argumentan, hace que el área sea un punto focal probable para el principal asalto sur de los cruzados a la muralla de la ciudad. A pesar de los intentos de las fuerzas atacantes de llenar la trinchera, el asalto del sur finalmente no tuvo éxito. Las defensas de la ciudad fueron finalmente violadas por una operación simultánea desde el norte.

Cerca de la trinchera, Los arqueólogos también desenterraron una estructura de Fatamid dañada por el terremoto, que probablemente ya estaba en ruinas en el momento del asalto. Las puntas de flecha, Se encontraron cruces y joyas en el piso de la estructura.

"Había, aparentemente, un barrio extramuros de edificios dispersos, fuera de la ciudad hacia el sur, y excavamos un edificio que estaba en ruinas, posiblemente dañado por el terremoto de 1033, "Dijo Gibson." Puedes imaginar a los cruzados viniendo y atacando la ciudad desde el sur y encuentran la zanja y este edificio en ruinas, y lo usaron para cubrirse, y eso explica algunas de las puntas de flecha porque habrían estado lloviendo sobre ellas ”, especuló Gibson.

"Esto es de enorme importancia para la beca Crusader, "dijo Lewis, un experto en guerras medievales, "porque no solo tenemos los restos de la zanja que solo conocíamos por las fuentes, sino que también tenemos los restos de la batalla de primera línea".

La arqueología aclara una imagen histórica que principalmente solo se conoce de cronistas contemporáneos que habían sido considerados cuestionables en su precisión. Por todas las cuentas, el ataque de los cruzados a la ciudad de Jerusalén fue sangriento y tuvo lugar en dos lados de la ciudad. Mientras las fuerzas principales irrumpieron en la ciudad desde el norte, poco se ha sabido sobre el ataque desde el sur.

Peter Tudebode, un cronista contemporáneo, relata que las fuerzas provenzales dirigidas por Raymond de Saint Gille en el lado sur, se posicionaron en algún lugar del monte Sion y procedieron a atacar el muro. Sin embargo, había una zanja frente al muro y no pudieron levantar su torre de asedio de madera contra el muro, y entonces Raymond preguntó a sus hombres, al amparo de la noche, para llenar la zanja para el pago de dinares de oro. Aunque la torre de asedio pudo continuar, el asalto sur aún no tuvo éxito debido a las agresivas contramedidas de los defensores.

Hasta el hallazgo actual, sin embargo, no había evidencia de que una zanja, trinchera o foso alguna vez existió, cuestionando la realidad de los relatos del asalto al sur.

El descubrimiento de la trinchera por parte del equipo de excavación de Mount Zion se produjo a través de una observación desconcertante realizada en temporadas anteriores en el sitio. "Justo afuera de la muralla de la ciudad notamos que, aunque la pendiente del cerro descendió [del muro], descubrimos que la pendiente de una capa de relleno iba en la dirección opuesta, sumergirse [hacia la pared], "Gibson anotó." Esa fue nuestra primera pista:había una característica que había sido cortada en el suelo, que se había rellenado más tarde ".

El relleno proporcionó la datación que explicaba cuál era la estructura:"Lo bueno fue que la zanja en sí estaba sellada con una capa quemada que tenía monedas de la época del rey Balduino III, "Dijo Gibson.

Baldwin III fue uno de los primeros reyes cruzados que luchó en una guerra civil contra su madre, en el curso del cual quemó gran parte de Jerusalén. Se sabía que el feroz ataque de Baldwin fue en 1153, aproximadamente medio siglo después de la conquista, datando así la zanja como una característica del paisaje en el período anterior.

"La zanja se llenó y desapareció, hasta tal punto que muchos arqueólogos que habían estado trabajando en diferentes momentos en el tiempo creyeron que tal vez esta zanja era un producto de la imaginación de los cronistas, "Dijo Gibson." Es por eso que este descubrimiento es tan importante, por primera vez, podemos confirmar detalles que aparecen en los principales textos históricos ".

Los artefactos asociados con el hallazgo proporcionan algunos detalles intrigantes sobre el momento histórico de la Primera Cruzada. En el relleno de la zanja, los arqueólogos encontraron lo que podría ser parte de un estandarte de batalla hecho de metal, así como piezas de cerámica china de celadón, que muestran un comercio activo con el lejano oriente durante el período Fatamid.

La joyeria, que incluye mano de obra fina en oro con perlas y cuentas de colores, fue encontrado por los arqueólogos del personal John Hutchins y Melanie Samed, y lo sacaron con cuidado de la casa en ruinas, donde había estado durante 920 años. Gibson está bastante seguro de que es un botín del saco o que lo llevan los soldados que llevaron a cabo el ataque, en lugar de un artículo nacional caído, señalando que el saqueo era un interés real de los cruzados.

"Es grande y valioso, no es algo que perderías, verás, "Dijo Gibson." Esta joya puede haber sido de origen egipcio y parece haber sido utilizada como un accesorio para la oreja, y por su gran tamaño, tal vez también para mantener un velo en posición alrededor de la cabeza de una mujer ". La dinastía Fatámid vino de Egipto, y el trabajo en oro es un estilo egipcio familiar de la época, con el uso de oro y perlas en joyería mencionado en documentos del Cairo Genizah.

Los detalles que dan vida al momento de la conquista son particularmente importantes porque la batalla marca un momento crítico en la historia de Jerusalén. La toma de posesión de los cruzados es uno de varios momentos catastróficos en la dramática y violenta historia de Jerusalén cuando la ciudad fue esencialmente arrasada y recolonizada por sus conquistadores.

"Por tres días, o tal vez incluso una semana, los cruzados perpetraron todas y cada una de las atrocidades bajo el sol:violación, pillaje, asesinato, "Dijo Gibson." Los cronistas hablan de 'ríos de sangre' que corren por las calles de la ciudad, y puede que no sea una exageración. Se cometieron terribles crímenes, y mucha gente murió, Cristianos incluidos. Los cristianos locales eran considerados tan heréticos como los musulmanes y los judíos. Convirtieron a Jerusalén en una ciudad fantasma ".

Se espera que un análisis más detallado de los artefactos revele más conocimientos.