Enterrado junto al famoso Ötzi, el Hombre de Hielo hay al menos 75 especies de briófitas (musgos y hepáticas) que contienen pistas sobre los alrededores de Ötzi. según un estudio publicado el 30 de octubre, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por James Dickson de la Universidad de Glasgow, UK y colegas de la Universidad de Innsbruck.

Ötzi the Iceman es un notable 5, Espécimen humano de 300 años encontrado congelado en hielo aproximadamente 3, 200 metros sobre el nivel del mar en los Alpes italianos. Estaba congelado junto a su ropa y equipo, así como una abundante colección de plantas y hongos. En este estudio, Dickson y sus colegas intentaron identificar los musgos y las hepáticas conservados junto al Hombre de Hielo.

Hoy dia, 23 especies de briófitas viven en el área cerca de donde se encontró Ötzi, pero dentro del hielo, los investigadores identificaron miles de fragmentos de briofitas preservados que representan al menos 75 especies. Es el único sitio de tanta altitud con briófitas conservadas durante miles de años. Notablemente, el conjunto incluye una variedad de musgos que van desde especies de baja elevación hasta especies de alta elevación, así como 10 especies de hepáticas, que muy raramente se conservan en sitios arqueológicos. Solo el 30% de las briofitas identificadas parecen haber sido especies locales, y el resto fue transportado al lugar en el intestino o la ropa de Ötzi o por grandes mamíferos herbívoros cuyos excrementos terminaron congelados junto al Hombre de Hielo.

De estos restos, los investigadores infieren que la comunidad de briofitas en los Alpes alrededor de 5, Hace 000 años era en general similar a la de hoy. Es más, las especies no locales ayudan a confirmar el camino que tomó Ötzi hasta su lugar de descanso final. Varias de las especies de musgo identificadas prosperan hoy en el valle inferior de Schnalstal, sugiriendo que Ötzi viajó a lo largo del valle durante su ascenso. Esta conclusión está corroborada por investigaciones previas sobre el polen, que también señaló a Schnalstal como la ruta probable de ascenso del hombre de hielo.

Dickson agrega, "Es poco probable que la mayoría de los miembros del público conozcan las briofitas (musgos y hepáticas). Sin embargo, no menos de 75 especies de estas importantes pistas de investigación se encontraron cuando el Hombre de Hielo (también conocido como Ötzi) fue retirado del hielo. Fueron recuperados en su mayoría como pequeños trozos del hielo a su alrededor, de su ropa y equipo, e incluso de su tracto digestivo. Esos hallazgos provocaron las preguntas:¿De dónde provienen los fragmentos? ¿Con qué precisión llegaron allí? ¿Cómo ayudan a nuestra comprensión del Hombre de Hielo? "