La construcción de nanomáquinas que se mueven de manera controlable a través de superficies tiene el potencial de permitir a los investigadores construir estructuras a nanoescala de abajo hacia arriba. pero es un desafío en varios frentes. Cómo se puede "alimentar" un dispositivo de este tipo para que se mueva a través de una superficie sin pegarse a ella y cómo se puede seguir su movimiento son preguntas abordadas por el grupo de James M. Tour en su último informe sobre el diseño de un nuevo nanocoche en Revista asiática de química orgánica .

El nanocoche fue construido por la Universidad de Rice, Houston, Texas, y tiene un motor rotativo, que proporciona "energía" para el vehículo a través de la isomerización inducida por la luz. La isomerización hace que el componente "motor" cambie su configuración química e impulse el nanocoche con un movimiento de tipo "rueda de paletas". La segunda característica importante es un fluoróforo basado en 4, 4-difluoro-4-bora-3a, 4a-diaza-s-indaceno (BODIPY), que permite rastrear el movimiento del nanocoche mediante microscopía de fluorescencia de una sola molécula sin interferir con el movimiento del coche en la superficie o la función del motor.

La construcción del nanocoche ya está completa y Tour dice del trabajo:"¡Ahora estamos en una etapa en la que podemos comenzar los experimentos de rastreo en estos nanocoches motorizados!". Actualmente, el equipo está probando cómo se mueven los autos sobre superficies de vidrio, que esperan estar en círculos, y cómo funciona el sistema de seguimiento.