Durante las últimas cuatro décadas, el sistema de protección infantil en Inglaterra se ha concentrado cada vez más en prevenir el abuso y la negligencia de los niños pequeños en sus hogares. En respuesta a múltiples consultas gubernamentales, como las que siguieron al asesinato de Victoria Climbié, de ocho años, y de una niña de 17 meses, Peter Connelly (conocido como "Baby P"), el enfoque ha sido reducir el riesgo y prevenir el abuso y la negligencia de los niños pequeños por parte de quienes los cuidan.

Pero con este enfoque en los niños más pequeños y el daño que representan los padres y cuidadores, el sistema dejó de considerar en gran medida los riesgos que los jóvenes, particularmente los adolescentes, cara cuando salen de la puerta de entrada. Esto ha dejado a los adolescentes subprotegidos.

Los jóvenes han sido preparados y abusados ​​sexualmente por adultos en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido en casos notorios de explotación sexual infantil. También están surgiendo informes de adolescentes explotados por bandas criminales que los utilizan como traficantes de drogas o para mover dinero entre diferentes áreas del país a lo largo de lo que se conoce como "líneas de condado".

Los adolescentes explotados de esta manera suelen ser víctimas de agresiones físicas, abuso emocional y sexual como una forma de control o castigo y con frecuencia son traficados a áreas alejadas de sus familiares y amigos.

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Cuando se trata de salvaguardar, proteger los derechos de los niños y promover su bienestar, los adolescentes requieren una respuesta diferente a los niños más pequeños y a los adultos. En todo el Reino Unido existen muchos enfoques respetados para proteger a los jóvenes de los daños que ocurren fuera del hogar. como el tradicional No Knives, Better Lives in Scotland, lo que ha contribuido a una reducción significativa de los delitos con arma blanca.

En Inglaterra, dos enfoques recientes que están ganando atención incluyen la "protección contextual" y la "protección compleja". Ambos reúnen a trabajadores sociales y agencias tradicionales de protección infantil, como la policía y los profesionales sanitarios, con otros grupos menos tradicionales, como las empresas de licencias de taxis y transporte público, para ayudar a mantener seguros a los niños.

La protección contextual se ha puesto a prueba inicialmente en el distrito londinense de Hackney, dirigido por la investigadora Carlene Firmin de la Universidad de Bedfordshire. Considera los lugares a los que los niños y los jóvenes van fuera de su hogar y las relaciones que establecen como oportunidades de intervención. Así que esto hace que los parques El transporte público y las escuelas forman parte de una posible intervención. dejar de centrarse únicamente en el joven y los límites de su vida familiar. Por ejemplo, esto significa incluir al personal del restaurante de comida rápida local en el plan de intervención de un niño, si esta ubicación es donde están en riesgo de explotación o abuso.

Protección compleja, que se está desarrollando en Greater Manchester utilizando evidencia de investigaciones en curso, adopta un enfoque ligeramente diferente. Cambia el enfoque de lo que va mal en la vida del joven y los riesgos que enfrenta, a cómo los jóvenes y quienes los rodean, incluidos los trabajadores sociales, otras agencias y su familia pueden colaborar para promover su bienestar general. Se ha demostrado que este enfoque mejora los resultados para los jóvenes.

Tomemos el ejemplo de un adolescente que está luchando por adaptarse a su nueva escuela, y su comportamiento en la escuela y en casa se está volviendo un desafío. En un intento de encajar con frecuencia se encuentra con sus compañeros en la estación de autobuses local. Pero en la estación de autobuses lo amenazan y lo obligan a pasar paquetes de dinero entre narcotraficantes y almacenar armas en su casa. Es posible que las intervenciones tradicionales se hayan centrado únicamente en su comportamiento y en lo que él y sus padres pueden hacer para cambiarlo, incluido impedirle ir a la estación de autobuses. También pudo haber sido tratado como un criminal.

En cambio, un enfoque de salvaguardia complejo o contextual se centraría en un espectro de sus necesidades. Esto puede incluir ayudarlo a acceder a actividades y pasatiempos positivos para nutrir su bienestar general y aumentar las oportunidades de hacer amistades más saludables. También pueden incluir asegurarse de que la estación de autobuses esté bien iluminada y que su sistema de CCTV esté funcionando. También podrían incluir trabajar con sus padres para ayudarlos a educarlos sobre la explotación infantil.

Trabajando con los padres

Parte del problema con el sistema actual es que se basa principalmente en los padres y cuidadores y en sus acciones para detener el abuso. Pero esto no siempre es efectivo si el daño ocurre fuera de la casa y fuera de su control. Se necesita un cambio para que el sistema de protección infantil facilite a los profesionales trabajar con los padres en lugar de cuestionar abiertamente sus acciones y responsabilizarlos por completo.

El Centro de Experiencia en Abuso Sexual Infantil ha publicado una investigación que muestra cómo los padres de niños explotados sexualmente pueden aislarse a través del trauma y el estigma. y cómo los profesionales pueden ayudarlos a recuperarse y construir nuevas redes de apoyo. Organizaciones como Parents Against Child Exploitation no solo brindan apoyo a los padres, también destacan cómo los padres pueden desempeñar un papel crucial para proteger a sus hijos de la explotación y el abuso fuera del hogar.

Considerando el panorama completo de la vida de un joven, incluyendo lo que pasa en casa, el contexto de su abuso y los perpetradores que cometen el abuso, así como su bienestar general, es una parte clave de estos enfoques. Todos estos son esenciales si queremos dejar de culpar a las víctimas. Cuando ocurre un daño fuera del hogar, los planes e intervenciones deben abordar los espacios, lugares y personas con las que interactúan los jóvenes. Los planes exitosos también se enfocan en el bienestar general del joven y no solo en los riesgos que enfrenta.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.