El primer registro documentado de la sal como un producto maya antiguo en un mercado está representado en un mural pintado más de 1, Hace 000 años en Calakmul, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en la Península de Yucatán en México. En el mural que retrata la vida cotidiana, un vendedor de sal muestra lo que parece ser un pastel de sal envuelto en hojas a otra persona, quien sostiene una cuchara grande sobre una canasta, presumiblemente de suelto, sal granulada. Este es el registro más antiguo conocido de venta de sal en un mercado de la región maya. La sal es una necesidad biológica básica y también es útil para conservar los alimentos. La sal también fue valorada en el área maya debido a su distribución restringida.

Los pasteles de sal podrían haberse transportado fácilmente en canoas a lo largo de la costa y ríos arriba en el sur de Belice. escribe la arqueóloga de LSU Heather McKillop en un nuevo artículo publicado en Revista de arqueología antropológica . Descubrió en 2004 los primeros restos de antiguas cocinas de sal mayas hechas de postes y paja que habían sido sumergidas y conservadas en una laguna de agua salada en un bosque de manglares en Belice. Desde entonces, ella y su equipo de estudiantes y colegas graduados y de pregrado de LSU han mapeado 70 sitios que comprenden una extensa red de habitaciones y edificios de Paynes Creek Salt Works.

"Es como un plano de lo que sucedió en el pasado, ", Dijo McKillop." Estaban hirviendo salmuera en ollas sobre el fuego para hacer sal ".

Su equipo de investigación ha descubierto en Paynes Creek Salt Works, 4, 042 postes de madera arquitectónicos sumergidos, una canoa, un remo, una herramienta de jadeíta de alta calidad, herramientas de piedra para salar pescado y carne y cientos de piezas de cerámica.

"Creo que los antiguos mayas que trabajaban aquí eran productores-vendedores y llevaban la sal en canoa río arriba. Hacían grandes cantidades de sal, mucho más de lo que necesitaban para sus familias inmediatas. Esta era su vida "dijo McKillop, quien es el Profesor Thomas &Lillian Landrum Alumni en el Departamento de Geografía y Antropología de LSU.

Ella investigó cientos de piezas de cerámica, incluidos 449 bordes de vasijas de cerámica utilizadas para hacer sal. Dos de sus estudiantes graduados pudieron replicar la cerámica en una impresora 3D en el laboratorio de Visualización de imágenes digitales en arqueología de McKillop en LSU basándose en escaneos tomados en Belice en el sitio del estudio. Descubrió que los frascos de cerámica utilizados para hervir la salmuera estaban estandarizados en volumen; por lo tanto, los productores de sal estaban fabricando unidades estandarizadas de sal.

"Producidos como unidades homogéneas, la sal puede haber sido utilizada como dinero en los intercambios, "Dijo McKillop.

Una entrevista etnográfica con un productor de sal moderno en Sacapulas, Guatemala recopilada en 1981 apoya la idea de que los antiguos mayas también pueden haber visto la sal como un bien valioso:

"La cocina es un banco con dinero para nosotros ... Entonces, cuando necesitamos dinero en cualquier momento del año, venimos a la cocina y ganamos dinero, sal."