Sir Isaac Newton:¡todo esto y más! Dorling Kindersley / The Agency Collection / Getty Images Es posible que conozca a Sir Isaac Newton (1642-1727) como "el tipo de las manzanas y la gravedad, "pero la inscripción en su tumba en la Abadía de Westminster insinúa maravillas mucho mayores. Según la escritura latina tallada, enterrados dentro no son simplemente los huesos de un gran hombre, sino los huesos del hombre más grande que jamás haya existido.
"Los mortales se regocijan, " se lee, "¡Que ha existido tal y tal adorno de la raza humana!"
Incluso para un panegírico, tienes que admitir que es un nivel ridículo de elogio, o eso parece al principio.
Nacido como hijo de un granjero sin educación, Newton murió como un verdadero erudito, un célebre maestro de astronomía, química, matemáticas, física y teología. Su curiosidad interminable lo llevó a abordar problemas tan minúsculos como los gatos que hacen pis en la alfombra y tan grandiosos como el propósito último de la humanidad en el cosmos.
Los muchos inventos de Newton, Los descubrimientos y las nociones descabelladas permiten vislumbrar una mente legendaria. Comencemos con una explosión.
El cañón en acción. © HowStuffWorks 2011 Por una leyenda apócrifa, la historia de Newton y la manzana es algo así como una tontería, especialmente si se tiene en cuenta cómo pensó el hombre sobre la física de la gravedad. Al exponer su ley de la gravitación universal , Newton describió una montaña tan gigantesca que su cima se asomaba al espacio, y ahí es donde colocó el cañón gigante.
No, Newton no planeaba disparar contra invasores alienígenas. Su cañón orbital era un mero experimento mental que explicaba cómo un objeto podía orbitar a otro. Cargue muy poca o demasiada pólvora en esta súper arma teórica, y la bala de cañón caerá hacia la superficie de la Tierra o navegará hacia el espacio exterior.
La cantidad justa de polvo sin embargo, y le daría a la bala de cañón suficiente velocidad para caer hacia la Tierra al mismo ritmo que el planeta se curva alejándose de ella. La bala de cañón Newton escribe, continuaría en caída libre por todo el planeta, en efecto, orbitando.
Publicado por primera vez en 1687, La ley de Newton de la gravitación universal teorizó que todas las partículas ejercen una fuerza gravitacional y que la gravedad, afectada tanto por la masa como por la distancia, controla universalmente los movimientos de todo, desde la lluvia terrestre hasta las órbitas planetarias. Si bien Einstein actualizaría más tarde algunos de los detalles de la visión newtoniana, el físico de los siglos XVI y XVII sentó las bases sólidas para nuestra comprensión moderna de la gravedad.
¿Newton tendió un puente entre los mundos de gato de interior y gato de exterior? Imágenes de Apic / Getty Cuando no estaba imaginando cañones espaciales y descubriendo qué mantiene unido al universo, Isaac Newton aplicó su considerable intelecto a otros problemas, como las formas de evitar que el gato arañe la puerta.
Newton nunca se casó y cultivó pocas amistades. pero hizo espacio en su vida para perros y gatos. Las fuentes varían sobre cómo se desarrolló exactamente esta relación. Algunos historiadores contemporáneos lo etiquetan como un amante de los animales, mientras que otros relatos cuentan historias dudosas sobre un perro mascota llamado Diamond. Algunos historiadores incluso dudan de que tuviera mascotas.
La historia cuenta que en la Universidad de Cambridge, los experimentos de Newton fueron interrumpidos constantemente por sus gatos arañando la puerta de su oficina. así que llamó al carpintero de Cambridge y le hizo ver dos agujeros en su puerta:un agujero grande para la madre gata y uno pequeño para sus gatitos. Por supuesto, dado que los gatitos simplemente siguieron a su madre a través del agujero más grande, el agujero más pequeño quedó sin usar.
"Ya sea que este relato sea verdadero o falso, indiscutiblemente cierto es que existen en la puerta hasta el día de hoy dos agujeros tapados de dimensiones adecuadas para las respectivas salidas de gato y gatito, "escribió un contemporáneo de Newton algunos años después de la muerte del científico [fuente:Wright].
El jurado aún está deliberando sobre esta historia. Newton podría haber inventado uno de los accesorios para gatos más populares del mundo, o a alguien en Cambridge simplemente le gustaba perforar agujeros al azar.
Diseñado por Salvador Dali, esta estatua de bronce representa a un Isaac Newton surrealista sosteniendo una esfera que representa el centro del universo. Cristina Arias / Portada / Getty Images Si bien algunos historiadores dudan de los cuentos de las mascotas domésticas de Newton, no se puede negar su impacto en nuestra comprensión moderna de la física. Así como clavó el funcionamiento fundamental de la gravedad en su ley de gravitación universal, también cortó al núcleo del movimiento en sus tres leyes del movimiento en 1687. Así es como se desglosan todos:
Es fácil dar por sentadas estas tres leyes, sin embargo, los eruditos lucharon con los conceptos fundamentales de movimiento durante siglos. El filósofo griego Aristóteles pensó que el humo se movía hacia arriba porque el humo era principalmente aire, y por lo tanto estaba decidiendo conscientemente ir al cielo para pasar el rato con el resto de sus compañeros de aire. El filósofo francés René Descartes ideó leyes del movimiento que eran muy similares a partes de la primera y tercera leyes de Newton, pero aún identificó a Dios como el motor principal.
Hermosa en su sencillez, Las tres leyes de Newton permiten a los científicos comprender el movimiento de todo, desde partículas subatómicas hasta galaxias en espiral.
Esta pintura de 1634 de David Ryckaert III representa a un alquimista trabajando. Imagno / Hulton Archive / Getty Images El hambre voraz de Newton por el conocimiento lo llevó a numerosos descubrimientos científicos, pero también lo llevaron en al menos un sinuoso viaje de cabras a ninguna parte:la búsqueda de la legendaria alquimia La piedra filosofal .
Las descripciones de la piedra varían de un texto a otro, pero era esencialmente una piedra o elixir artificial capaz de otorgar una transmutación universal. Podría convertir el plomo en oro curar enfermedades e incluso transformar una vaca sin cabeza en un enjambre de abejas.
¿Por qué uno de los mayores íconos científicos se involucró con la alquimia? Para responder a esa pregunta, hay que recordar que la revolución científica estaba ganando fuerza en el siglo XVII. La alquimia no había sido arrojada a la acera como charlatanería obsoleta, y por todo su ocultismo y filosofía mística, Los textos alquímicos también incursionaron en la química muy real.
Treinta años de cuadernos experimentales, sin embargo, revelan que Newton tenía la mira puesta en mucho más que reacciones químicas o incluso la promesa del oro. Según el historiador William Newman, buscó "poder ilimitado sobre la naturaleza" [fuente:NOVA].
Esto llevó a Newton a textos sobre la piedra filosofal, que intentó decodificar para producir la sustancia misteriosa misma. En definitiva, un esfuerzo infructuoso, Newton logró producir una aleación de cobre púrpura. Aunque no es del todo un invento, la piedra ilustra mucho sobre la mente y los tiempos de este ícono científico.
En 2005, El historiador Newman reprodujo esta misma piedra siguiendo las notas de Newton de hace 300 años. No se informaron transmutaciones.
Newton pierde algo de conocimiento matemático. Archivo Hulton / Getty Images Ya sea que su clase de cálculo de la escuela secundaria le haya dejado boquiabierto o haya aplastado su espíritu, puedes echarle la culpa a Isaac Newton. Ver, Las matemáticas son el sistema mediante el cual medimos el interfuncionamiento del cosmos, pero como muchos científicos de su época, Newton descubrió que el álgebra y la geometría existentes simplemente no eran suficientes para sus necesidades científicas. Dejemos que eso se asimile por un momento:las matemáticas existentes no eran lo suficientemente avanzadas para Newton.
Los matemáticos de la época podían calcular la velocidad de un barco, pero no pudieron calcular la velocidad a la que aceleraba la nave. Podrían medir el ángulo de una bala de cañón navegando, pero no tenían forma de calcular qué ángulo enviaría la bala de cañón más lejos. Lo que necesitaban era un medio matemático para calcular problemas que implicaban cambiar variables.
Este fue el problema al que se enfrentó Newton cuando un brote de peste bubónica azotó Inglaterra en la primavera de 1665. Mientras los ciudadanos afectados por la peste caían muertos en las calles, Cambridge cerró la tienda, y Newton pasó 18 meses formulando los orígenes de lo que llamó "la ciencia de las fluxiones".
Hoy lo conocemos como cálculo, una herramienta fundamental para los físicos, economistas y científicos probabilísticos. En los años 1960, incluso permitió a los ingenieros de Apolo trazar un curso desde la Tierra a la Luna.
Por supuesto, Newton no puede llevarse todo el crédito. Normalmente comparte el logro con el matemático alemán Gottfried Leibniz, que desarrollaron cálculo de forma independiente casi al mismo tiempo.
Newton dispersa la luz con un prisma de vidrio. Apic / Hulton Archive / Getty Images Que es eso, arcoiris? ¿Pensaste que tus secretos estaban a salvo de Isaac Newton? Adivina otra vez, porque en 1704, literalmente escribió el libro sobre la refracción de la luz. Jazzly titulado "Opticks, "el trabajo cambió nuestra forma de pensar sobre la luz y el color.
Los científicos de la época sabían que los arcoíris se formaban cuando la luz se refractaba y se reflejaba en gotas de lluvia. pero no sabían por qué los arcoíris eran tan coloridos. Cuando Newton comenzó sus estudios en Cambridge, la teoría común era que el agua de alguna manera teñía los rayos del sol de diferentes colores.
Usando una lámpara y un prisma, Newton experimentó haciendo pasar luz blanca a través de un prisma para separarlo en un arco iris de colores. El truco del prisma no era nada nuevo, pero los científicos asumieron que el prisma coloreó la luz. Al reflejar los rayos dispersos en otro prisma, sin embargo, Newton los reformó de nuevo en luz blanca, demostrando que los colores eran una característica de la propia luz.
Así que cómelo arcoiris. Newton vio a través de ti y utilizó el conocimiento para crear el siguiente invento de nuestra lista.
El telescopio de Newton descansa junto a una estatua del gran hombre de la Royal Society de Londres. Peter Macdiarmid / Getty Images Newton nació en una era de telescopios mediocres. Incluso los mejores modelos utilizaron un juego de lentes de vidrio para ampliar una imagen. A través de sus experimentos con colores, Newton sabía que las lentes refractaban diferentes colores en diferentes ángulos, creando una imagen borrosa para el espectador.
Como mejora, Newton propuso el uso de espejos reflectantes en lugar de lentes refractantes. Un gran espejo capturaría la imagen, luego, un espejo más pequeño lo haría rebotar en el ojo del espectador. Este método no solo produce una imagen más clara, también permite un telescopio mucho más pequeño.
Otorgado, un matemático escocés propuso primero la idea de un telescopio reflector, pero Newton fue el tipo que realmente reunió la energía para construir uno. Moliendo los espejos él mismo Newton ensambló un prototipo y lo presentó a la Royal Society en 1670. Con apenas 6 pulgadas (15 centímetros) de largo, el dispositivo eliminó la refracción del color y contó con un aumento de 40x.
Para este día, casi todos los observatorios astronómicos utilizan una variante del diseño original de Newton.
Cava esos bordes fresados. Colin Hawkins / Photodisc / Getty Images En este punto, probablemente tenga un buen sentido de la naturaleza obsesiva de Newton. Por lo tanto, no debería sorprendernos saber que, cuando se le nombró el papel mayoritariamente ceremonial de Warden en la Royal Mint en 1696, el famoso inventor tomó las calles de Londres, disfrazado, para erradicar a los falsificadores.
Sí, Isaac Newton era esencialmente un Batman del siglo XVII.
Y dado que la falsificación era entonces un delito capital en Gran Bretaña, los malhechores que llevó ante la justicia solían terminar en el bloque de ejecución.
Ver, a finales del siglo XVII, El sistema financiero de Inglaterra estaba en plena crisis. La moneda del país consistía enteramente en monedas de plata, y esa plata a menudo valía más que el valor estampado en ella. Entonces, ¿qué hizo la gente? Por qué, fundieron las monedas o "recortaron" plata de los bordes para venderla a Francia.
Para la época de Newton, el recorte había hecho un número en la moneda de la nación. La bolsa promedio de monedas inglesas era solo una mezcolanza de trozos de plata dañados e irreconocibles. Como tal, los falsificadores tuvieron un día de campo. Dado que las monedas inglesas variaban tanto en tamaño y calidad, era fácil hacer pasar incluso las imitaciones más descuidadas como moneda de curso legal. Estallaron disturbios cuando la fe en la moneda inglesa se desplomó.
Entonces en 1696, el gobierno británico llamó a Newton. Además de la lucha contra el crimen de forma práctica, recordó todas las monedas inglesas y las fundió y rehizo en una calidad superior, diseño más difícil de falsificar. Fue un movimiento audaz considerando que todo el país tuvo que arreglárselas sin moneda durante todo un año. Trabajando hasta 18 horas al día, Newton reorganizó las Royal Mints en alta calidad, fábricas de alta eficiencia que bombeaban moneda altamente resistente a los falsificadores.
¿Conoces esas crestas al borde de un barrio de EE. UU.? Esos son bordes fresados, una característica introducida por Newton en las monedas inglesas para evitar recortes.
Newton nunca experimentó las maravillas de los bollos chinos al vapor, pero sí describió las matemáticas detrás de lo que está sucediendo aquí. Victor Fraile / Getty Images Como probablemente hayas deducido, La idea de Isaac Newton de un escalofrío como una piedra implicaba abordar un problema científico o incluso ocultista con todo el poder de su considerable intelecto. Donde los instrumentos existentes, los métodos y las leyes le fallaron, inventó otros nuevos. Se podría decir que era el Chuck Norris de los científicos.
Si alguna vez regresó a una taza de café a medio terminar y la encontró fría, entonces has experimentado enfriamiento. Newton, sin embargo, estaba interesado en la física de esa taza de enfriamiento. Así que a finales del siglo XVIII, realizó experimentos con bolas de hierro al rojo vivo. Señaló que cuando la diferencia de temperatura entre la pelota y el aire circundante era inferior a 50 grados Fahrenheit, la tasa de pérdida de calor fue proporcional a la diferencia de temperatura.
Por lo tanto, Ley de enfriamiento de Newton establece que la tasa de pérdida de calor de un cuerpo es proporcional a la diferencia de temperaturas entre el cuerpo y su entorno. El químico francés Pierre Dulong y el físico Alexis Petit posteriormente modificaron la ley en 1817, pero la base del trabajo de Newton sobre enfriamiento es la base de todo, desde la seguridad de los reactores nucleares hasta la exploración espacial.
"La visión de las cuatro bestias" del libro de Daniel, como lo imaginó el artista del siglo XIX Gustave Doré. Imagen cortesía de Felix Just, S.J. Los humanos siempre se han preocupado por el fin del mundo, pero Isaac Newton no era el tipo de hombre que aceptaba un susto de apocalipsis al pie de la letra. No, cuando los traficantes del miedo de la década de 1700 hicieron predicciones bíblicas sobre el fin de los tiempos, se puso manos a la obra e hizo algunas comprobaciones.
Newton no se quedó atrás en lo que respecta a la teología. Al igual que su obsesivo, La naturaleza resolutiva lo llevó a explorar los misterios de la alquimia, también se aventuró en los acertijos de las visiones bíblicas, como los descritos en el críptico Libro de Daniel.
Newton creía de todo corazón que la Biblia contenía una sabiduría antigua e irrefutable, si tan solo los hombres sabios pudieran descifrar sus códigos. Todavía, Documentos de hace 300 años indican que su principal motivación al estudiar el Libro de Daniel fue silenciar a los traficantes del miedo.
¿Su fecha proyectada para el fin del mundo? El año 2060 - posiblemente más tarde, pero absolutamente no antes. En otras palabras, "Superar, muchachos, nada que ver aqui."
O al menos eso es lo que les dijo a sus conciudadanos del siglo XVIII. Usted, por otra parte, podría pensar de manera diferente al respecto.
¿Quieres sumergirte más profundamente en la mente de Newton? Luego explore los enlaces en la página siguiente.
Publicado originalmente:12 de enero de 2011
