Un zarapito de pico largo camina a través del agua aceitosa cerca de una barrera de contención como un 3, Derrame de petróleo de 000 barriles, alrededor de 126, 000 galones, desde una plataforma petrolífera en alta mar llega a la costa y a hábitats sensibles de vida silvestre en Newport Beach, California, 3 de octubre 2021. DAVID MCNEW / AFP a través de Getty Images En algún lugar entre el viernes y el sábado 1 de octubre y 2, 2021, al menos 126, 000 galones (572, 807 litros) de crudo pesado se filtró a las aguas de la costa de California cerca de Huntington Beach. Los navegantes comenzaron a informar a los funcionarios sobre un brillo aceitoso en la superficie del océano, quien luego alertó a los operadores de tres plataformas marinas y oleoductos cercanos. Los tres, que son propiedad de Amplify Energy Corp., fueron cerrados el domingo.
"Este derrame de petróleo constituye una de las situaciones más devastadoras que nuestra comunidad ha enfrentado en décadas, "El alcalde de Huntington Beach, Kim Carr, dijo durante una conferencia de prensa el domingo. El océano y la costa están cerrados indefinidamente, desde Seapoint hasta Santa Ana.
La limpieza está siendo coordinada por la Guardia Costera de los EE. UU. Y la ciudad de Huntington Beach, e incluye aproximadamente 6 millas (9,6 kilómetros) a lo largo de las playas y los humedales, según un comunicado de prensa del Departamento de Policía de Huntington Beach. Pero, ¿cómo se ve eso? ¿Cómo empezar a limpiar un derrame de petróleo tan masivo?
Primero hablemos un poco sobre el petróleo crudo. El mundo ha consumido alrededor de 97,4 barriles de petróleo todos los días hasta ahora en 2021 [fuente:Administración de Información de Energía de EE. UU.]. Para poner eso en perspectiva, hay alrededor de 42 galones (159 litros) en cada barril. En los Estados Unidos, El 90 por ciento de ese petróleo viaja por todo el país a través de oleoductos, eventualmente. Pero el petróleo también viaja en los EE. UU. En vagones de tren, camiones cisterna y buques cisterna masivos. Y donde hay oleoductos y petroleros, hay fugas y derrames.
Pero debido a sanciones más estrictas y mejores diseños, el número de derrames de petróleo ha disminuido desde que comenzó el auge del transporte de petróleo en la década de 1960. Sin embargo, desde la explosión de un pozo de petróleo en 1969 en Santa Bárbara, California, Estados Unidos todavía ha tenido al menos 44 derrames de petróleo con más de 10, 000 barriles (420, 000 galones) cada uno. El más grande fue el pozo Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México, que mató a 11 trabajadores y duró más de 87 días. El pozo dañado vertió 4 millones de barriles (134 millones de galones) de petróleo en el Golfo, causando $ 8.8 mil millones en daños a los recursos naturales.
¿Y quién podría olvidar la catástrofe del Exxon Valdez de 1989? Abrió los ojos del público estadounidense al problema de los derrames de petroleros. El Valdez encalló en Prince William Sound en Alaska liberando 11 millones de galones de petróleo crudo. Como resultado, Los estadounidenses vieron innumerables aves y mamíferos acuáticos muertos y moribundos cubiertos de aceite.
Esas imágenes de pájaros empapados de aceite y muertos provocaron la pregunta, "¿Cómo emprende la abrumadora tarea de limpiar millones de galones de petróleo?" Agencias responsables de la limpieza de derrames de petróleo, como la Guardia Costera, La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia de Protección Ambiental tienen algunos métodos ingeniosos y relativamente simples.
Cuando ocurre un derrame de petróleo, el aceite forma una mancha de un milímetro de espesor que flota en el agua. El aceite eventualmente se esparce, adelgazamiento como lo hace, hasta que se convierta en un brillo generalizado en el agua. Qué tan rápido un equipo de limpieza puede llegar a un derrame, junto con otros factores, como olas, corrientes y clima:determina qué método utiliza un equipo para limpiar un derrame.
Los trabajadores ambientales limpian el ecológicamente sensible Talbert Marsh cuando un importante derrame de petróleo llega a la costa en Huntington Beach el domingo, 3 de octubre 2021. Allen J. Schaben / Los Angeles Times a través de Getty Images Si una tripulación puede llegar a un derrame en una o dos horas, puede elegir la contención y el desnatado para limpiar la mancha. Largo, barreras flotantes que flotan en el agua y un faldón que cuelga debajo del agua pueden ayudar a contener la mancha y evitar que el aceite se esparza. Esto puede facilitar la extracción del aceite de la superficie, utilizando botes que succionan o extraen el aceite del agua y lo introducen en tanques de contención.
Las cuadrillas también pueden usar sorbentes, esponjas grandes que absorben el aceite del agua.
Un derrame de petróleo que se alcanza con relativa rapidez y se localiza lejos de las ciudades es el más fácil de limpiar con uno de estos métodos. Pero rara vez las cosas funcionan tan fácilmente. Los derrames de petróleo son generalmente muy sucios, peligroso y amenazador para el medio ambiente. Los derrames a menudo llegan a las costas, tener tiempo para propagarse y afectar la vida silvestre. En estos casos, los equipos de limpieza utilizan otras medidas.
El petróleo se lava en Huntington State Beach después de un 126, Derrame de petróleo de 000 galones desde una plataforma petrolera en alta mar el 3 de octubre, 2021, en Huntington Beach, California. El derrame obligó al cierre del popular Great Pacific Airshow y las autoridades instaron a las personas a evitar las playas de los alrededores. Imágenes de Mario Tama / Getty El sol, La acción de las olas y el clima contribuyen a la descomposición del petróleo en el agua. Finalmente, el aceite se evaporará. Debido a esto, los expertos dejan en paz algunos derrames de petróleo. Si la mancha no amenaza a la vida silvestre, negocio o civilización, Las agencias de limpieza pueden optar por dejar que los procesos naturales se encarguen de ello.
El aceite siempre flota en agua salada, y la mayor parte del tiempo en agua dulce. En agua dulce aunque, el crudo más pesado puede hundirse. A menudo, mientras se rompe, el aceite se mezclará con el agua, junto con partículas como la arena, y se convertirán en bolas de alquitrán. Estas bolas tienden a endurecerse por fuera y permanecer blandas en el medio. Dado que están separados y dispersos, Las bolas de alquitrán y otras formas degradadas de petróleo en el mar no representan el mismo tipo de amenaza ambiental que las manchas de petróleo concentradas.
A menudo, Los derrames de petróleo en áreas tropicales se manejan con dispersantes, químicos que descomponen el petróleo mucho más rápidamente que los elementos por sí solos. Los dispersantes se utilizaron para ayudar a descomponer la marea negra durante la catástrofe de Deepwater Horizon. aunque estudios posteriores cuestionaron tanto su efectividad como sus consecuencias sobre la vida marina.
Sin embargo, la NOAA dice que prefiere utilizar métodos de "recuperación mecánica", incluyendo skimmers y barreras, ya que pueden eliminar el aceite del medio ambiente al quitarlo de la superficie. Pero estos métodos no son 100 por ciento efectivos, en condiciones ideales (no normales), la recuperación mecánica puede eliminar alrededor del 40 por ciento de un aceite de un derrame, a lo mejor. Durante el Deepwater Horizon, los skimmers cayeron muy por debajo de ese número y eliminaron solo el 3 por ciento del petróleo derramado.
Cuando una mancha amenaza con infiltrarse en las zonas costeras, o peor aún, Se produce un derrame de petróleo cerca de una zona costera como la de Huntington Beach; la situación se vuelve aún más grave. Limpiar el derrame también se vuelve más complicado, y los métodos para tratar el aceite también deben ser más delicados.
Pero es más probable que los derrames en la costa afecten los hábitats de la vida silvestre. Aún se desconocen los daños a la vida silvestre por el derrame actual en California. "Esperamos tener un impacto mínimo, pero nos estamos preparando para lo peor "Christian Corbo, teniente del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, dijo a The Washington Post.
La gravedad de cualquier derrame de petróleo y su proximidad a los hábitats de vida silvestre afectan la cantidad de vida silvestre acuática herida o muerta. Las aves acuáticas y otros animales como focas y nutrias pueden cubrirse de aceite, que rompe las propiedades de resistencia al agua de las plumas de las aves, así como el aislamiento que proporcionan las pieles de los mamíferos marinos. Los animales pueden envenenarse con el aceite que ingieren mientras se limpian lamiendo [fuente:NOAA].
Las agencias de limpieza de petróleo utilizan maniquíes flotantes y globos para asustar a la vida silvestre y alejarla de las áreas de derrame. pero no evita que los animales se vean afectados. Los expertos tienen técnicas para ayudar a minimizar la tasa de mortalidad entre los animales que se contaminan con aceite, pero rescatar aves y mamíferos marinos como morsas y nutrias presenta desafíos. Si el petróleo llega a las playas y se queda allí, otras criaturas, como caracoles y almejas, también puede sufrir.
El veterinario Duane Tom examina una lijadora, un pequeño pájaro costero llevado al Centro de Cuidado de Vida Silvestre y Humedales de Huntington Beach el 4 de octubre 2021, debido al derrame de petróleo. Mindy Schauer / MediaNews Group / Registro del condado de Orange a través de Getty Images CienciaProducción de energíaCómo funciona la perforación petrolíferaCienciaProducción de energía¿Qué es el esquisto bituminoso? ¿A gran profundidad se encuentran los depósitos de petróleo? Ciencia Producción de energía Explicación del proceso de perforación de petróleo Ciencia Ciencia verde ¿Cómo se limpia un derrame de petróleo? Ciencia Producción de energía ¿Cómo funciona la extracción de petróleo en el Ártico? Producción ¿Cuánto tiempo durarán las reservas de petróleo de los Estados Unidos? ¿Cómo hemos mejorado la tecnología de las plataformas petrolíferas? Ciencia Producción de energía ¿Cuándo nos quedaremos sin petróleo? y que pasa entonces? CienciaProducción de energía¿Cuál es el impacto ambiental del derrame de petróleo de Deepwater Horizon? Ciencia ¿Atrapado debajo de la superficie de la Tierra? Ciencia Producción de energía ¿Cuánto petróleo produce e importa Estados Unidos? Ciencia Problemas de conservación El petróleo Deepwater Horizon se encuentra en aves terrestres por primera vez Ciencia Producción de energía A partir de petróleo crudo - Cómo funciona la refinación de petróleo Ciencia Producción de energía Procesamiento químico - Cómo funciona la refinación de petróleo Ciencia Producción de energía Destilación fraccionada - Cómo funciona el petróleo La refinación funcionaCienciaProducción de energíaPetróleo crudo:cómo funciona la refinación de petróleo Mantenimiento de vehículos automotrices¿Cómo funciona el reciclaje de aceite? AnimalesHechos de animales Imágenes del derrame de petróleo del Golfo:Pesca AdventureRanch Life¿Cómo afectan los camiones cisterna de petróleo a los ranchos?
