Algunas fuentes de agua son obvias, como los lagos y ríos, mientras que otras, como los glaciares, están un poco más alejadas de la experiencia cotidiana. Con tanta gente viviendo cerca del agua, a veces parece poco probable que la escasez de agua pueda ser un problema grave. Comprender las fuentes de agua disponibles para uso humano revela cuán limitada es realmente el agua dulce. A pesar de la abrumadora cantidad de agua en la tierra, muy poca es apta para el consumo. Nuevas investigaciones y tecnología están buscando respuestas a este dilema.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Además de las fuentes visibles de agua como los océanos y los ríos, grandes cantidades de agua se almacena como agua subterránea y en hielo polar.
Agua subterránea
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El agua subterránea se refiere a cualquier fuente de agua que se encuentra debajo de la capa del suelo. El agua subterránea puede existir en el suelo o entre rocas y otros materiales. La mayoría de las comunidades obtienen su agua de acuíferos subterráneos o formaciones rocosas capaces de contener grandes cantidades de agua dulce. Solo el 3 por ciento del agua en la tierra se considera agua dulce, y solo un 30 por ciento de esa pequeña cantidad se encuentra como agua subterránea. La contaminación, la contaminación del agua de mar y el uso excesivo amenazan este valioso recurso.
Agua superficial
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Las fuentes de agua superficial pueden incluir cualquier recolección de agua por encima del suelo, como ríos, lagos, estanques y océanos. Algunas fuentes de agua superficial también son alimentadas por acuíferos subterráneos. El agua superficial representa el 80 por ciento del agua que usan los humanos.
Agua del océano
Aunque el agua del océano representa casi el 97 por ciento de toda el agua en la tierra, no es una fuente viable de agua potable a menos que sal y otros Se eliminan las impurezas. La desalinización, el proceso por el cual se elimina la sal del agua, es una práctica de rápido crecimiento. Si bien la sal y otras partículas microscópicas se pueden eliminar del agua de varias maneras, el método más prometedor es a través de la ósmosis inversa. Este proceso fuerza al agua salada a través de filtros con poros microscópicos que eliminan la sal y otros microbios. La ósmosis inversa requiere grandes cantidades de energía, por lo que es un proceso muy costoso. Los casquetes de hielo y la fusión glacial
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Del 3 por ciento del agua de la tierra considerada agua dulce, el 70 por ciento de esa pequeña cantidad está actualmente encerrado en glaciares y casquetes polares. En teoría, el agua congelada glacial y de hielo podría derretirse y usarse, pero la cantidad de energía necesaria para derretir y transportar grandes cantidades de hielo hace que sea económicamente poco práctico. Los glaciares y las capas de hielo también desempeñan papeles de vital importancia en la regulación de los climas de la tierra y las temperaturas globales, lo que hace que su conservación sea muy importante.
