Los visitantes se relajan en un spa geotérmico en Grindavik, Islandia mientras, en la distancia, una planta de energía transforma el vapor ascendente en energía eléctrica. Peter Adams / Visión digital / Getty Images "Solo agrega agua." Para algo, estas son las palabras más dulces del idioma inglés. ¿Por qué pensar en las maravillas que esas sencillas instrucciones traen a nuestras vidas? Kool-Aid, Monos marinos, Mascotas de chía, Alka-Seltzer y todos los mogwais arrulladores (de la película "Gremlins, "no la banda escocesa de post-rock) que posiblemente puedas soportar.
Con la posible excepción de Alka-Seltzer, Es difícil argumentar que cualquiera de estas cosas mejora enormemente la calidad de vida humana. Pero, ¿y si pudiéramos simplemente agregar agua a algo y, decir, resolver la crisis energética del planeta? Esa es esencialmente la idea detrás energía geotérmica artificial . Piense en los recortes de la Tierra de su escuela primaria y tal vez recuerde que el planeta está lleno de capas supercalentadas de manto y núcleo. Excave solo un par de millas y las temperaturas del lecho rocoso pueden alcanzar hasta el doble del punto de ebullición del agua. Ve más profundo y las cosas se calientan aún más.
En condiciones naturales, el agua se filtra regularmente a estos puntos calientes, se expande en vapor y luego vuelve a la superficie en forma de géiseres y fuentes termales. Los turistas a menudo encuentran estos sucesos impresionantes, mientras que las personas fatigadas y los monos pueden encontrarlos tranquilizadores. Para los gurús de la energía, sin embargo, son fuentes de oro.
Las centrales eléctricas queman montañas de carbón e incluso dividen el átomo solo para generar el calor necesario para producir vapor. que luego se utiliza para impulsar turbinas generadoras de electricidad. Dado que la Tierra solo está regalando energía geotérmica, hemos aprendido a aprovechar esta alternativa limpia a los combustibles fósiles.
La energía geotérmica simplemente implica tomar este vapor natural y redirigirlo a través de una o dos turbinas. Esta tecnología eventualmente condujo al desarrollo de diseñado o sistemas geotérmicos mejorados (EGS). Después de todo, sabemos que hay roca caliente ahí abajo y en algunos rincones del mundo ni siquiera tenemos que cavar tan lejos para llegar a él. ¿Por qué no perforar las rocas calientes? ¿Bombear un poco de agua por el pozo y cosechar las recompensas humeantes?
¿Vendidos por la idea? Bien, Hay un posible efecto secundario de todo este retoque con el orden natural de las cosas:terremotos catastróficos.
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La energía geotérmica artificial no está sola. Según un estudio de la Universidad de Columbia, El terremoto más dañino en la historia de Australia se debió a cambios en las fuerzas tectónicas provocados por 200 años de extracción de carbón. El terremoto de 1989 causó daños por valor de 3.500 millones de dólares. Foto AP / Visar Kryeziu No tiene que salir de su camino para encontrar agoreros cuando se trata de métodos de suministro de energía eléctrica del mundo. Las emisiones de carbono podrían derretir los casquetes polares y ahogar ciudades enteras. La energía nuclear podría convertir el área circundante en una tierra de nadie radiada. Los biocombustibles podrían matar de hambre a los países en desarrollo y devastar aún más las selvas tropicales.
La gravedad de estas amenazas realmente depende de a quién le pregunte, pero ahí es donde los riesgos de la energía geotérmica artificial difieren de todo lo demás. Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) en realidad han producido terremotos. El 8 de diciembre 2006, Geothermal Explorers International logró desencadenar un terremoto en Basilea, Suiza, dañando edificios y aterrorizando a la población. Y aunque solo midió 3.4 en la escala de Richter, al terremoto le siguieron 60 réplicas en las semanas siguientes.
Los terremotos ocurren típicamente alrededor de áreas inestables como volcanes, fallas y regiones geotérmicas. Entonces, cualquier área que esté lista para mejoras geotérmicas ya es propensa a sufrir sacudidas. Además de eso, Bombear agua hacia las regiones subteranianas de lecho rocoso calentado hace que la roca se expanda y contraiga, fracturando la roca. Como tal, La actividad sísmica no es solo un efecto secundario del proceso, es parte del proceso. Cuanto más profundo es el eje, cuanto mayor sea la probabilidad de que niveles elevados de actividad sísmica puedan alcanzar las fallas cercanas, generando un terremoto aún más poderoso.
Geothermal Explorers International y el gobierno suizo atribuyeron el terremoto de Basilea a la energía geotérmica artificial. así cesaron las operaciones. Todavía, eso no impide que AltaRock Energy, con sede en Estados Unidos, intente lo mismo en California. Después de todo, se puede ganar mucho dinero con las energías alternativas, es decir, si puede evitar un litigio paralizante y una catástrofe sísmica.
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Fuentes
