Al principio, los científicos estaban desconcertados de cómo un lago glaciar como este podía desaparecer abruptamente. Fotógrafo:George Wood / Agencia:Dreamstime.com En algún momento de mayo de 2007, desapareció un lago glaciar en el sur de Chile. Agrimensores chilenos informaron en marzo que el lago tenía su tamaño habitual, 100 pies de profundidad y cubren un área de alrededor de cinco acres. Ubicado en el Parque Bernardo O'Higgins, en la cordillera de los Andes del sur, el lago rara vez se visita y ni siquiera tiene un nombre. Cuando llegaron los funcionarios forestales chilenos, se sorprendieron al encontrar nada más que "trozos de hielo en el lecho seco del lago y una enorme fisura" donde alguna vez estuvo el lago sin nombre [Fuente:The Guardian]. Cinco millas de distancia un río que alguna vez tuvo más de 130 pies de ancho apenas fluía. ¿Qué podría causar una perturbación tan masiva que hiciera desaparecer todo un lago y gran parte de un río?
El calentamiento global parece ser la respuesta instintiva últimamente cada vez que se observa un cambio ambiental dramático. En efecto, el calentamiento global es una gran preocupación para los lagos, ya que muchos cuerpos de agua están experimentando niveles de agua en retroceso debido a una combinación de escasas precipitaciones y altas temperaturas. En la provincia de Magallanes, donde se encuentra el lago, los glaciares Tempano y Bernardo se están contrayendo, y ambos glaciares aportaron agua al lago. Expertos como Gino Casassa y Andrés Rivera, ambos glaciólogos, apuntan al calentamiento global como la causa del derretimiento de los glaciares. Entonces, el calentamiento global se consideró de inmediato como una posible causa, pero al investigar el lago, los científicos consideraron varias otras posibilidades.
Una teoría que los científicos consideraron fue que un terremoto en el área abrió una fisura en la tierra, que succionó el lago. El sur de Chile experimenta cientos de pequeños terremotos al año, y se detectó un temblor bastante grande el 21 de abril. La fisura observada en el lecho vacío del lago podría haber proporcionado una salida para que el agua del lago escapara, muy parecido a un tapón que se saca de un fregadero.
Una segunda posibilidad se basa en parte en el calentamiento global y el derretimiento de los glaciares. Los lagos glaciares a menudo se desarrollan detrás de presas naturales, que están hechos de hielo o una pila de rocas y escombros de tierra que deja un glaciar (llamado morena ). Una vez que se rompe la presa, ya sea por una avalancha, terremoto, calentamiento u otro evento, el agua irrumpe y el lago a veces se drena.
Los científicos tardaron varias semanas en poder descubrir la respuesta porque el sitio es muy remoto:alrededor de 4, 900 pies sobre el nivel del mar y 1, 250 millas al sur de la capital de Chile, Santiago. Pero a principios de julio de 2007, los científicos obtuvieron su respuesta.
Una investigación ha revelado que demasiado el agua era el problema. El derretimiento de los glaciares Tempano y Bernardo llenó el lago más allá de la capacidad del cráter. El aumento de presión rompió la morrena del lago a través de la cual fluía el agua, luego terminando en el océano. El lago se vuelve a llenar a medida que los trozos de hielo en el lecho del lago se derriten, aunque los científicos chilenos señalaron que el calentamiento global sí tuvo un efecto serio. Los glaciares se derriten y reforman naturalmente, pero el calentamiento está provocando que los glaciares Tempano y Bernardo se derritan más de lo debido.
Para algunos lagos aparecer o desaparecer rápidamente es parte de un proceso natural. El lago en Chile no existía hace 30 años, aunque, de nuevo, Es probable que el calentamiento global esté afectando el proceso. Algunos lagos incluidos muchos en Alaska y el lago Jackson de Florida, pasar por un proceso similar con regularidad, desapareciendo y reapareciendo durante ciertas estaciones, o de un año a otro o de una década a otra.
Este sumidero es uno de los dos que porque el lago Jackson de Florida drenar al menos cada 25 años. Imagen utilizada en el dominio público Si bien muchos cuerpos de agua experimentan ciclos naturales de desaparición y reemergencia, varios desastres industriales también han hecho desaparecer o aparecer lagos. El lago Peigneur de Luisiana representa uno de los casos más infames. En 1980, El lago Peigneur tenía solo 11 pies de profundidad en su punto más profundo, pero se extendía por 1, 300 acres. Presentaba una isla con un parque botánico, varias plataformas de plataformas petrolíferas y minas de sal en las profundidades del lago.
El 21 de noviembre 1980, un equipo de perforación petrolera tuvo dificultades para quitar su taladro que se atascó aproximadamente 1, 200 pies por debajo de la superficie del lago. De repente, el equipo de perforación escuchó ruidos fuertes y su plataforma comenzó a inclinarse. Temiendo un colapso total de la plataforma petrolera, los trabajadores abandonaron la plataforma. La plataforma se volcó y, espantosamente, desapareció completamente bajo el agua. Un violento remolino se desarrolló rápidamente donde había estado la plataforma petrolera. Se succionaron otras plataformas de perforación y un muelle. La dirección del Canal Delcambre, que había desembocado en el Golfo de México, se dio marcha atrás y 11 barcazas y un remolcador se deslizaron en el remolino. Mineros en las minas de sal 1, 500 pies debajo comenzaron a evacuar cuando el agua comenzó a correr hacia las cavernas.
Como se vio despues, un error de cálculo había provocado que el equipo de perforación trabajara en el lugar equivocado. Un pequeño agujero se había expandido rápidamente cuando el agua dulce del lago se inundó y erosionó las paredes ricas en sal de la mina. Milagrosamente, los 50 mineros salieron sanos y salvos y nadie murió. Pero un poco profundo 3,5 mil millones de galones, El lago de agua dulce había desaparecido de repente. El Canal Delcambre invertido creó una cascada de agua salada de 150 pies, y dos días después, el lago Peigneur era un 1, Lago de agua salada de 300 pies de profundidad. Aparecieron muchos tipos nuevos de plantas y vida silvestre, y nueve de las 11 barcazas volvieron a la superficie después de que el cráter se llenó de agua salada. En el final, Texaco y sus socios de perforación pagaron millones de dólares en demandas, pero probablemente estaban protegidos de más daños porque la naturaleza catastrófica de los eventos hizo que fuera difícil averiguar exactamente qué había sucedido.
El Salton Sea fue creado por un desastre ambiental, pero ahora absorbe la escorrentía de riego y alberga una variedad de vida silvestre. Foto del geógrafo. Distribuido bajo Creative Commons Attribution 2.5. El Mar de Salton en el sureste de California también es el resultado de un desastre ambiental. Antes de la colonización del oeste americano, Salton Basin había visto algunos inundaciones naturales del río Colorado. De hecho, en 1500, el área se inundó para formar un cuerpo de agua 26 veces más grande que el actual Mar de Salton. Más tarde, el área fue utilizada por empresas mineras, reservado para las reservas indias y sirvió como parte de la batalla en curso por el suministro de agua agrícola de la región. Todavía, cualquier agua que fluyera a la palangana no se quedaba por mucho tiempo.
En 1905, se creó un canal para desviar el agua del río Colorado. Pero la mala construcción permitió que el agua atravesara la pared del canal, esencialmente desviando el río hacia la cuenca de Salton. Durante 1905 y 1906, el agua continuó fluyendo hacia la cuenca antes de que se cerrara la ruptura. El Mar de Salton es ahora el lago más grande de California, hogar de muchos tipos de aves y peces, pero ha seguido plagado de controversias y rumores de contaminación por plaguicidas. Sin embargo, Pruebas repetidas han demostrado que esos rumores son falsos y se cree que la muerte masiva de aves y peces se debe a un brote bacteriano (uno que no representa ningún peligro para los humanos). A pesar de estas muertes, el Mar de Salton continúa albergando muchos tipos de vida silvestre y sirve como depósito para la escorrentía de riego agrícola. Se está llevando a cabo un proyecto de restauración para preservar la delicada ecología del mar y desarrollarlo como destino turístico y recreativo.
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